কিরণ শর্মা

প্রয়াগরাজ, ভারত — “আপনি কি ইতিমধ্যে স্নান করেছেন?”

জানুয়ারির শেষের দিকে যখন আমি মধ্য ভারতের শহর প্রয়াগরাজে পৌঁছালাম, তখন প্রায় সবাই আমাকে জিজ্ঞাসা করেছিল, আমি কি গঙ্গা ও যমুনা নদীর সাথে পৌরাণিক সরস্বতীর মিলনস্থলে গিয়ে আমার পাপ ধুয়ে ফেলার জন্য ডুব দিয়েছি কি না।

এর আগে বহুবার আমি বারাণসীর মতো স্থানে হিন্দু তীর্থযাত্রীদের আনন্দের সাথে পবিত্র নদীতে স্নান করতে দেখেছি, কিন্তু কখনো নিজে করার কথা গভীরভাবে ভাবিনি। কিন্তু এইবার ব্যাপারটি আলাদা মনে হলো।

পরের দিন, আমি অবশেষে প্রস্তুত মনে করলাম, কিন্তু বুঝতে পারলাম কিভাবে নামবো সে সম্পর্কে আমার কোনো ধারণা নেই। তখন আমার পাশে দাঁড়ানো একজন বৃদ্ধ ব্যক্তি আমার দ্বিধা লক্ষ্য করলেন এবং বললেন, হাত জোড় করুন, সূর্যের দিকে তাকান, একটি প্রার্থনা করুন এবং তারপর নিজেকে জলে ছেড়ে দিন।

প্রথমে নদীর জল ঠান্ডা লাগছিল, কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তা মিলিয়ে গেল। জল অশুদ্ধ হতে পারে এমন কোনো অনুভূতি আমার হয়নি। কয়েক মিনিটের মধ্যেই আশেপাশের লাখ লাখ তীর্থযাত্রীর মতোই আমিও এক অভূতপূর্ব অনুভূতি পেলাম। এটি এমন এক পরম শান্তি ও আধ্যাত্মিকতার অভিজ্ঞতা যা শব্দে প্রকাশ করা সম্ভব নয়।

৪০০ মিলিয়নের মহাযাত্রা

জানুয়ারির মাঝামাঝি সময় থেকে প্রয়াগরাজে তিনটি নদীর মিলনস্থলে স্নান করার অভিজ্ঞতা উপভোগ করেছেন প্রায় ৪০০ মিলিয়ন ভারতীয়। প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদিও বুধবার সেখানে গিয়েছিলেন। উত্তর প্রদেশ রাজ্যের কর্মকর্তারা আশা করছেন যে ২৬ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত চলমান মহা কুম্ভ মেলায় আরও কয়েক কোটি তীর্থযাত্রী অংশ নেবেন।

এত বিশাল আকারের কোনো উৎসব বিশ্বের আর কোথাও হয়নি। উদাহরণস্বরূপ, গত বছরের হজে সৌদি আরবের মক্কায় ১.৮৩ মিলিয়ন মুসলিম তীর্থযাত্রী অংশ নিয়েছিলেন, যেখানে কুম্ভ মেলায় অংশগ্রহণের জন্য কোনো কোটা নেই; এটি সবার জন্য উন্মুক্ত।

বিশৃঙ্খলা ও প্রস্তুতি

প্রতি দিন লাখ লাখ মানুষ খাবার, আশ্রয় এবং মোক্ষের সন্ধানে আসায় স্থানীয় প্রশাসন প্রায়শই চাপে পড়ে যায়। জানুয়ারির ২৯ তারিখে, যা উৎসবের শীর্ষ দিন বলে মনে করা হচ্ছিল, ভিড়ের চাপে ব্যারিকেড ভেঙে যায় এবং একটি হুড়োহুড়ির ফলে ৩০ জন নিহত এবং ৬০ জন আহত হন। অন্যান্য দিনে, গ্যাস সিলিন্ডার লিক থেকে আগুন লেগে তাঁবু ও মালপত্র ধ্বংস হয়ে যায়।

এই ধরনের দুর্যোগ এড়াতে, রাজ্য ও কেন্দ্রীয় সরকার এইবার বিশাল বিনিয়োগ করেছে। ৫০টি অস্থায়ী ফায়ার স্টেশন, ২৭৫০টি নিরাপত্তা ক্যামেরা সহ নানা নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। এ বছরের অগ্নিকাণ্ডে প্রাণহানি না হওয়া প্রস্তুতির সফলতার প্রমাণ।

ধর্মীয় ঐতিহ্য ও ইতিহাস

প্রয়াগরাজের এই নদী সংযোগস্থল হাজার বছর ধরে হিন্দুদের জন্য এক গুরুত্বপূর্ণ তীর্থস্থান। ঐতিহাসিক তথ্য মতে, ১৯শ শতক থেকে কুম্ভ মেলা এখানে বর্তমান রূপে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। সংস্কৃতে “মেলা” মানে সমাবেশ, আর “কুম্ভ” মানে কলস, যা এক পৌরাণিক কাহিনির সাথে সম্পর্কিত যেখানে দেবতা ও অসুরদের মধ্যে অমৃতের কলস নিয়ে যুদ্ধ হয়েছিল এবং অমৃতের কিছু অংশ পৃথিবীতে পড়েছিল।

কুম্ভ মেলা প্রতি ১২ বছরে একবার চারটি শহরে অনুষ্ঠিত হয়: প্রয়াগরাজ, হরিদ্বার, উজ্জয়িনী ও নাসিক। এই ১২ বছরের চক্র বৃহস্পতির সূর্যকে প্রদক্ষিণের সময়ের উপর ভিত্তি করে নির্ধারিত। এবার বৃহস্পতি সূর্য ও চন্দ্রের সাথে ১৪৪ বছরে একবার বিশেষ অবস্থানে রয়েছে, যা এটিকে “মহা” কুম্ভ মেলা করেছে।

সুবিশাল অবকাঠামো

এইবার মেলার জন্য ১৫০ বিলিয়ন রুপি (১.৭ বিলিয়ন মার্কিন ডলার) ব্যয় করে রাস্তা ও পয়ঃনিষ্কাশন ব্যবস্থার উন্নতি করা হয়েছে। ৪০ বর্গকিলোমিটার এলাকায় গড়ে তোলা হয়েছে অস্থায়ী কাঠামো, কারণ এই এলাকা বন্যাপ্রবণ হওয়ায় স্থায়ী নির্মাণের অনুমতি নেই।

সাধুদের তাঁবুতে আধ্যাত্মিক আলোচনা চলে, নগ্ন সন্ন্যাসীরা ধ্যান করেন, ভক্তরা নদীর ধারে “জয় গঙ্গা মাইয়া” বলে স্লোগান দেন এবং নৌকায় চড়ে সঙ্গমস্থলে যান। কিছু তীর্থযাত্রী ফুল বা প্রদীপ ভাসিয়ে দেয়। পুরোহিতরা ভক্তদের জন্য বিশেষ ধর্মীয় আচার সম্পন্ন করেন।

তীর্থযাত্রীদের জন্য সুবিধা

তীর্থযাত্রীদের জন্য ১,৭৫,০০০ তাঁবু স্থাপন করা হয়েছে, যেখানে কয়েকজন করে থাকতে পারেন। অনেকেই পরিবারের সাথে থাকতে বা দিনে দিনে আসতে পছন্দ করেন। আন্তর্জাতিক কৃষ্ণভাবনামৃত সংঘ প্রতিদিন ১ লাখেরও বেশি তীর্থযাত্রীকে বিনামূল্যে নিরামিষ খাবার পরিবেশন করছে।

বিশ্বখ্যাত কোম্পানিগুলোও এখানে ব্যবসা করছে। কোকা-কোলা, ডমিনোস, ক্যাফে কফি ডে এবং অন্যান্য ব্র্যান্ড কুম্ভ মেলায় তাদের খাবার বিক্রি করছে। ডিজিটাল পেমেন্টেরও ব্যাপক ব্যবহার হয়েছে, অনেক ফেরিওয়ালা ও মাঝিরাও এখন অনলাইনে লেনদেন গ্রহণ করছে।

আধ্যাত্মিকতা বনাম বাণিজ্য

অনেক ভারতীয় মনে করছেন, কুম্ভ মেলার আধ্যাত্মিক গুরুত্ব কমে গিয়ে এটি বাণিজ্যের কেন্দ্র হয়ে উঠছে। কিছু দর্শনার্থী শুধুমাত্র পর্যটনের আনন্দ নিতে আসছেন এবং ফাস্ট ফুড খাচ্ছেন। এক স্থানীয় নারী অভিযোগ করলেন, “সবকিছু এখন বাণিজ্যিক হয়ে গেছে।”

কুম্ভের চিরকালীন মহিমা

তবে আমার জন্য, কুম্ভ মেলার জাদু অক্ষুণ্ণ রয়ে গেছে। আমি নদীর পবিত্র জল ৫ লিটারের বোতলে করে দিল্লিতে নিয়ে এলাম, যা আমার আত্মীয়স্বজনের মাঝে ভাগ করে দিলাম। কিন্তু চাহিদা এত বেশি ছিল যে সবার জন্য যথেষ্ট ছিল না।

এটাই কুম্ভের শক্তি – এক অনন্য ঐতিহ্য যা কোটি কোটি মানুষের বিশ্বাস, সংস্কৃতি ও ঐক্যের প্রতীক।