আমাদের শিশুদের স্বাস্থ্যসেবায় আমরা ভয়াবহভাবে ব্যর্থ হচ্ছি। একটি উদ্বেগজনক তথ্যই সমস্যার গভীরতা বোঝায়— পেন্টাগনের এক প্রতিবেদনে দেখা গেছে, ১৭ থেকে ২৪ বছর বয়সীদের মধ্যে প্রায় ৮০ শতাংশেরই স্থূলতা, মাদকসেবন, শারীরিক ও মানসিক সমস্যার কারণে সামরিক বাহিনীতে যোগ দিতে বিশেষ ছাড়পত্র প্রয়োজন হয়।

এই মাসে প্রকাশিত জেএএমএ নেটওয়ার্কের এক সমীক্ষায় বলা হয়েছে, ২০০৭ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত সময়ে শিশু মৃত্যুহার, দীর্ঘমেয়াদি শারীরিক, বিকাশজনিত ও মানসিক সমস্যা, স্থূলতা, ঘুমের সমস্যা, অকাল বয়ঃসন্ধি, দৈহিক সীমাবদ্ধতা ও মানসিক লক্ষণের হার উদ্বেগজনকভাবে বেড়েছে। ১৯ বছরের কম বয়সীদের মধ্যে স্থূলতার হার এখন ২১ শতাংশ। অথচ যুক্তরাষ্ট্রে ক্যানসারের দ্বিতীয় বৃহত্তম প্রতিরোধযোগ্য কারণই হলো স্থূলতা— সিগারেটের পরই এর অবস্থান।

সমীক্ষাটি আরও জানায়, আগের দশকের তুলনায় শিশুদের উদ্বেগ, হতাশা ও স্লিপ অ্যাপনিয়ার ঝুঁকি ১৫ থেকে ২০ শতাংশ বেড়েছে।

দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার আরেক গবেষণায় ২০১৭ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে হতাশা প্রায় ৬০ শতাংশ এবং উদ্বেগ ৩১ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। কোভিড‑১৯ মহামারি এই প্রবণতাকে আরও তীব্র করেছে বলে গবেষণাটি উল্লেখ করে।

এপ্রিল মাসে যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্য ও মানবসেবা সচিব রবার্ট এফ. কেনেডি জুনিয়রের নেতৃত্বে ‘মেক আমেরিকা হেলদি অ্যাগেইন’ কমিশনের প্রতিবেদনে এসব সমস্যার বিস্তারিত চিত্র তুলে ধরা হয়েছে; বিশেষ করে শিশুদের ওপর ক্ষতিকর প্রভাব নিয়ে তারা গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছে।

তাহলে করণীয় কী?

ফুড স্ট্যাম্পে জাঙ্ক ফুড কেনা নিষিদ্ধ করা
কৃষিমন্ত্রী ব্রুক রলিন্স ছয়টি অঙ্গরাজ্যের জন্য সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিসট্যান্স প্রোগ্রাম (এসএনএপি)–এর আওতায় নির্দিষ্ট খাদ্য ও পানীয় কেনায় বিধিনিষেধ আরোপ করতে ছাড়পত্র দিয়েছেন। আগে ফুড স্ট্যাম্পে অ্যালকোহল, তামাক, গরম প্রস্তুত খাবার ও ব্যক্তিগত পরিচর্যা সামগ্রী কেনা নিষিদ্ধ ছিল। নতুন ছাড়পত্রের ফলে ক্যান্ডি, সোডা ও এনার্জি ড্রিংকও নিষিদ্ধ পণ্যের তালিকায় পড়েছে। সামনে এগিয়ে প্রক্রিয়াজাত খাবারকেও এই তালিকা থেকে বাদ দেওয়ার বিষয়ে ফেডারেল ও অঙ্গরাজ্য কর্তৃপক্ষকে ভাবতে হবে। কমিশনের প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে— এসএনএপি‑র প্রায় ৬০ শতাংশ সুবিধাভোগী মেডিকেইডও পান। ট্যাক্সদাতাদের স্বার্থেই স্বাস্থ্যকর খাবারের সুযোগ নিশ্চিত করা জরুরি।

স্কুলের মধ্যাহ্নভোজ আবার স্বাস্থ্যকর করা
স্কুল লাঞ্চ সহায়তার ক্ষেত্রেও একই মানদণ্ড প্রয়োগ করা উচিত। গবেষণায় দেখা যায়, স্বাস্থ্যকর স্কুল খাবার শিক্ষার্থীদের একাডেমিক সাফল্য, শারীরিক ও মানসিক সুস্থতা এবং খাদ্য নিরাপত্তা বাড়ায়। বেশিরভাগ আমেরিকান শিশু অতিরিক্ত চিনি, রাসায়নিক সংযোজক ও স্যাচুরেটেড ফ্যাটসমৃদ্ধ অতিপ্রক্রিয়াজাত খাবার খায়; কিন্তু ফল‑সবজি খুব কম খায়। এ ধরনের খাদ্যাভ্যাস স্থূলতা, টাইপ‑২ ডায়াবেটিস, হৃদ্‌রোগ ও কিছু ক্যানসারের ঝুঁকি বাড়ায়। ফেডারেল ভর্তুকিপ্রাপ্ত স্কুল লাঞ্চে চিনির, সোডিয়াম ও কার্বোহাইড্রেটের সীমা আগেই রয়েছে; অতিপ্রক্রিয়াজাত খাবার বাদ দেওয়াও তাই যৌক্তিক।

স্কুলে প্রতিদিন ৬০ মিনিট ব্যায়াম বাধ্যতামূলক করা
যুক্তরাষ্ট্রের শারীরিক কর্মতৎপরতা নির্দেশিকা অনুযায়ী ৬–১৭ বছর বয়সীদের প্রতিদিন অন্তত ৬০ মিনিট মাঝারি থেকে উচ্চমাত্রার ব্যায়াম দরকার। ন্যাশনাল সার্ভে অব চিলড্রেনস হেলথ ও ন্যাশনাল হেলথ অ্যান্ড নিউট্রিশন একজামিনেশন সার্ভের তথ্য বলছে— মাত্র ২০–২৮ শতাংশ শিশু‑কিশোর এই শর্ত পূরণ করে। অন্যদিকে, ৮–১৮ বছর বয়সীরা দিনে গড়ে সাত ঘণ্টার বেশি স্ক্রিনের সামনে থাকে। মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের এক জরিপে দেখা গেছে, ৬–১৭ বছর বয়সী শিশুরা খোলা জায়গায় খেলাধুলা করে দিনে মাত্র সাত মিনিট, যা ২০ বছর আগে প্রায় দ্বিগুণ ছিল।

স্কুলে মোবাইল ফোন নিষিদ্ধ করা
গবেষণায় দেখা যায়, স্কুলে মোবাইল ফোন নিষিদ্ধ করলে শিক্ষার্থীদের পরীক্ষার ফল উন্নত হয়— বিশেষ করে কম‑অর্জনকারী শিক্ষার্থীদের ক্ষেত্রে। কারণ ক্লাসে মনোযোগ বাড়ে এবং বড় ধরনের বিভ্রান্তি দূর হয়। অতিরিক্ত ফোন ব্যবহার, বিশেষ করে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আসক্তি, কিশোর‑কিশোরীদের উদ্বেগ, হতাশা ও একাকিত্ব বাড়ায়। মোবাইল নিষেধাজ্ঞা শিক্ষার্থীদের পারস্পরিক মিথস্ক্রিয়া বাড়ায় এবং সম্পর্ক দৃঢ় করে। আমি নিজেও স্মৃতিচারণা করলে দেখি— আমরা সারা দিন বাইরে খেলতাম, বন্ধুদের সঙ্গে সরাসরি কথা বলতাম। এটি শুধু নস্টালজিয়া নয়; শারীরিক ও মানসিক সুস্থতার জন্যও তা জরুরি ছিল।

এসএনএপে জাঙ্ক ফুড নিষিদ্ধ করা, স্কুল লাঞ্চ স্বাস্থ্যকর করা, প্রতিদিন ৬০ মিনিট ব্যায়াম বাধ্যতামূলক করা এবং স্কুলে মোবাইল নিষিদ্ধ করা— এই চারটি সুপারিশ ফেডারেল, অঙ্গরাজ্য ও স্থানীয় পর্যায়ে সহজেই বাস্তবায়নযোগ্য।

আমাদের সন্তানদের সুস্থ করে তুলতে এই দায়িত্ব আমাদেরই নিতে হবে।

লেখক : স্কট ওয়াকার
ওয়াশিংটন টাইমসের কলাম লেখক; উইসকনসিনের ৪৫তম গভর্নর এবং ২০১৬ সালের রিপাবলিকান প্রেসিডেন্সিয়াল মনোনয়নপ্রত্যাশী। মিলওয়াকিতে বসবাসরত ওয়াকার ২০০৩ সালের একটি হার্লে‑ডেভিডসন রোড কিং মোটরসাইকেলের গর্বিত মালিক।

যোগাযোগ: swalker@washingtontimes.com