প্রাচীন গুহার আধ্যাত্মিক গুরুত্ব

কেনিয়ার পূর্বাঞ্চলের কালো পাথরের নিচে রয়েছে রহস্যময় গুহার এক জগৎ। লক্ষ লক্ষ বছর আগে গঠিত এই গুহায় চোনি জনগোষ্ঠী প্রার্থনা করে, ফুল অর্পণ করে, ফিতা বেঁধে আত্মাদের ডাকে এবং পূর্বপুরুষদের হাড় খুঁজে পায়। এখানে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে লুগাদি রুনিয়া শিপার মতো রক্ষকরা ভক্তদের গুহায় পথ দেখিয়েছেন। শিপা নিজেও আত্মাদের উদ্দেশে প্রার্থনা করেন এবং কখনও ছাগল কুরবানি দেন।

খনি প্রকল্পের হুমকি

কিন্তু পাঁচ বছর আগে, একটি আমিরাতি পৃষ্ঠপোষকতা পাওয়া কোম্পানি প্রায় ৬০০ একর (২৪০ হেক্টর) জমি বুলডোজ করে সিমেন্ট কারখানা বানানোর পরিকল্পনা করে। এতে অধিকাংশ গুহাই ধ্বংস হয়ে যেত। শিপা ও তার সম্প্রদায় অসম্ভব মনে হওয়া এই লড়াই শুরু করেন। অবশেষে গত মাসে, কেনিয়ার আদালত কোম্পানির লাইসেন্স বাতিল করে।

বৃহত্তর প্রেক্ষাপট

কেনিয়ার উপকূলে টাইটানিয়াম ও সিমেন্ট কোম্পানিগুলো দ্রুত খনির জমি দখল করছে। এসব চুক্তি প্রায়ই স্বচ্ছতার অভাব, স্থানীয়দের মতামত উপেক্ষা এবং কর্মসংস্থানের ভঙ্গ প্রতিশ্রুতির অভিযোগে সমালোচিত। আদালতের রায় তাই এক বিরল জয় হলেও এটি ভঙ্গুর।

সমাজ ও সরকারের বিভক্তি

প্রকল্প নিয়ে চোনি জনগোষ্ঠীর মধ্যে বিভাজন সৃষ্টি হয়। কেউ কেউ সংস্কৃতি ও ঐতিহ্য হারানোর ভয়ে বিরোধিতা করলেও অনেকে ভালো ভবিষ্যতের আশায় জমি বিক্রি করে দেয়। সরকারও দ্বিধায় ছিল—খনি মন্ত্রণালয় প্রকল্পকে সমর্থন করলেও জাতীয় জাদুঘর কর্তৃপক্ষ গোপনে বিরোধিতা করে এবং গুহাগুলোকে ইউনেস্কো ওয়ার্ল্ড হেরিটেজে অন্তর্ভুক্তির জন্য মনোনীত করে।

‘দ্য ইনভেস্টর’

চাসিম্বা পাহাড়ি এলাকায় প্রায় ২০ হাজার মানুষ বাস করে, যাদের অধিকাংশই চোনি। এখানে জীবন চলে ঐতিহ্যিক ছন্দে—ভুট্টা ও নারকেল চাষ, পারিবারিক জমায়েত ও গুহায় প্রার্থনা। ২০১৯ সালের শেষ দিকে মাইকেল এনজোরোজ নামে এক উদ্যোক্তা হাজির হন। তিনি দাবি করেন, এখানে একটি হাইড্রোজেন চালিত সিমেন্ট কারখানা গড়ে তুলবেন। আবুধাবি ভিত্তিক সুপার সিমেন্টের সঙ্গে যৌথ উদ্যোগে ৯ কোটি ডলারের প্রকল্পটির নাম দেওয়া হয় ‘মাশুজা’ (সোয়াহিলিতে ‘নায়ক’)। প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয় কর্মসংস্থান, নতুন হাসপাতাল, পরিষ্কার পানি ও উন্নত রাস্তার।

জমি বিক্রির দ্বন্দ্ব

কারখানার জন্য বিপুল জমি প্রয়োজন ছিল। এনজোরোজ শত শত জমির মালিকের খোঁজ করেন, যাদের অনেকেই অজ্ঞাত ছিলেন। স্থানীয়রা তাকে ডাকত ‘দ্য ইনভেস্টর’। দরিদ্র অনেক পরিবার সামান্য টাকায় জমি বিক্রি করে দেয়, কিন্তু মূল্য কম থাকায় ক্ষোভ তৈরি হয়। ভাই-বোনের মধ্যে সম্পর্ক ভাঙে, আত্মীয়তার বন্ধন ছিন্ন হয়। কারও জমি পরিবারের অগোচরে বিক্রি হয়ে যায়।

প্রতিরোধের সূচনা

কিছু স্থানীয় ও পরিবেশবাদী শুরু থেকেই বিরোধিতা করেন। নেতৃত্ব দেন ড. এমটানা লেওয়া, চোনি প্রবীণ ও সাবেক সাংসদ। তারা আইনজীবী, বিজ্ঞানী ও সংগঠনগুলোর সহায়তায় বহু অভিযোগ দায়ের করেন। ন্যাশনাল মিউজিয়ামস অব কেনিয়া, নেচার কেনিয়া ও অন্যান্য প্রতিষ্ঠান সতর্ক করে যে প্রকল্পটি সাংস্কৃতিক ও পরিবেশগত ক্ষতি ডেকে আনবে। ২০২৩ সালে সরকার গুহাগুলোকে ইউনেস্কো তালিকায় মনোনীত করে। তবুও ২০২৪ সালের জুলাইয়ে কোম্পানি প্রথম খনির লাইসেন্স পেয়ে যায়। সঙ্গে সঙ্গে স্থানীয়রা আপিল করে কার্যক্রম স্থগিত করে।

আদালতের রায়

২০২৫ সালের আগস্টে আদালত স্থানীয়দের পক্ষে রায় দেয়। রায়ে বলা হয়, গুহাগুলোর সাংস্কৃতিক মূল্য, বিরল পরিবেশ এবং সঠিক পরামর্শ ছাড়া প্রকল্প চালানো যাবে না। তবে সমস্যার শেষ হয়নি। কোম্পানি এখনও জমির মালিক, আর যারা জমি বিক্রি করেছে তারা আর ফেরত পাবে না। অনেকেই টাকায় কিছুই গড়তে পারেনি। কেউ কেউ অনুতপ্ত, আবার কেউ আশা করছে কোম্পানি একদিন উন্নয়ন আনবে।

আধ্যাত্মিক চর্চার অব্যাহত ধারা

বিতর্ক ও দুঃখের মাঝেও গুহায় আধ্যাত্মিক অনুষ্ঠান চলছে। সেলিনা চিওয়েটসে জেফওয়ার মতো চিকিৎসকেরা মহিলাদের নিয়ে প্রার্থনা, ধূপ জ্বালানো, গোলাপজল ছিটানো এবং গান-নাচের মধ্য দিয়ে আত্মা আহ্বান করেন। চুনাপাথরের গুহায় আজও সেই ঐতিহ্য বেঁচে আছে।