ব্রিটিশ উত্তরাধিকারী অভিজাত শ্রেণির ইতিহাস

অবসরপ্রাপ্ত শ্রমিক সরকার তাদের পরিকল্পনায় হাউস অব লর্ডসে বাকি থাকা উত্তরাধিকারী অভিজাতদের বিলুপ্তির কথা বললেও, ব্রিটিশ অভিজাত শ্রেণির শেষের কথা বলা কঠিন। এলিনর ডাউটি’এর লেখা “হেইয়ার্স অ্যান্ড গ্রেসেস” বইটি জানায় যে, সত্তরের দশক থেকে এই শ্রেণি ধীরে ধীরে দুর্বল হলেও, তারা তাদের পতন মসৃণ করতে অনেক পরিবর্তন এনে টিকে থাকার চেষ্টা করেছে। এই গল্পটি একেবারে নতুন নয়। তবে “হেইয়ার্স অ্যান্ড গ্রেসেস” উত্তরাধিকারী অভিজাতদের একটি বিস্তারিত বিশ্লেষণ প্রদান করেছে, যেখানে প্রায় ৮০০ পুরুষ (এদের মধ্যে খুব কম নারী আছেন) যারা উত্তরাধিকারসূত্রে অভিজাত, তাদের পরিস্থিতি তুলে ধরা হয়েছে।

১৯৪৫ সালে অভিজাতদের পরিস্থিতি

বইটির শুরুতে একটি জীবন্ত চিত্র তুলে ধরা হয়েছে যেখানে পিটার ওয়েন্টওর্থ-ফিটজউইলিয়াম, আটমি আর্লের মালিকানাধীন ওয়েন্টওর্থ উডহাউসের খননস্থলগুলো রাষ্ট্রের অধীনে চলে যায়। এই সময়ে, কৃষি মন্দা এবং কর বৃদ্ধির কারণে এই অভিজাতদের অনেক প্রাসাদ ও জমিদারি অব্যবহৃত হয়ে পড়ে। এর মধ্যে কিছু জায়গায় নিজেদেরও ক্ষতি করা হয়েছে—অবৈধ সম্পর্ক, জুয়া এবং মাদকাসক্তি এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত।

রাজনীতিতে অভিজাতদের অবনতি

রাজনৈতিকভাবে, উত্তরাধিকারী অভিজাতদের শক্তি হ্রাস পেয়েছে। ২০শ শতাব্দীতে, লিবারেল ও লেবার সরকারগুলো হাউস অব লর্ডসের ভূমিকা কমিয়ে দেয়। তবে, তাদের মধ্যে কিছু পরিবার আমেরিকার ধনী পরিবারের সঙ্গে বিবাহিত হয়ে তাদের ধনসম্পত্তি রক্ষা করেছে। এমনকি জাতীয় ট্রাস্টও কিছু সাহায্য প্রদান করেছে। তবে অধিকাংশ পুরনো অভিজাত শ্রেণি নিজেদের প্রতিষ্ঠিত জমিদারি কমিয়ে রেখে টিকে থাকতে শুরু করেছে। উদাহরণস্বরূপ, লংলিট সাফারি পার্কে পরিণত হয়েছে, গুডউড মটর রেসিং সার্কিটে, এবং আলটন টাওয়ার থিম পার্কে পরিণত হয়েছে।

বর্তমানে অভিজাত শ্রেণির অবস্থা

বেশিরভাগ উত্তরাধিকারী অভিজাতরা তাদের জমিদারি ম্যানেজ করার পাশাপাশি, লন্ডনের অভিজাতরা এখন বিলিয়ন ডলারের মালিক। যদিও প্রিমোজেনিটুর (মহিলা উত্তরাধিকারী না হওয়ার ঐতিহ্য) কারণে, অনেক পরিবার তাদের টাইটেল সুরক্ষিত রাখতে বৈবাহিক সম্পর্কের মাধ্যমে নিজেদের দ্যুতি ময় পরিবার গঠন করেছে। কিন্তু এই পরিবারগুলোর মধ্যে অনেকেই সুখী নয়—অভিজাতদের মধ্যে ডিভোর্সের হার সাধারণ ব্রিটিশ নাগরিকদের তুলনায় দ্বিগুণ।

অভিজাতদের অপ্রত্যাশিত উৎস

“হেইয়ার্স অ্যান্ড গ্রেসেস” বইটি অভিজাতদের ঐতিহাসিক উত্সের কথাগুলো এড়িয়ে গেছে—তাদের সম্পদ ছিল সামন্তবাদী ব্যবস্থার, জমি দখল এবং দাসপ্রথার মাধ্যমে গড়ে উঠেছিল। তবে, এলিনর ডাউটি, এদের বিষয়ে একটি ইতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গি গ্রহণ করেছেন, যা অনেকটা এভেলিন ওয়াহ’র উপন্যাসের মতো।