গত কয়েক মাস ফিলিপাইনের মানদণ্ডেও ছিল মাথা ঘোরানো এক রাজনৈতিক রোলার-কোস্টার। বহুমুখী দুর্নীতির কেলেঙ্কারি ঘিরে জনঅসন্তোষ চরমে পৌঁছাতে গত মাসে বিপুল সংখ্যক মানুষ রাস্তায় নেমে নিজেদের ক্ষোভ ও হতাশা প্রকাশ করে। ২০০১ সালের “পিপল পাওয়ার” আন্দোলনের পর প্রথমবারের মতো খবর অনুযায়ী কয়েক লাখ বিক্ষোভকারী রাজধানী ম্যানিলার প্রধান সড়ক এপিফানিও দে লস সান্তোস অ্যাভিনিউ (এডিএসএ) দখলে নেয়—লেখক নিজে ২০১৯ সালে হংকংয়ের গণতন্ত্রপন্থী বিক্ষোভের সময় এত বড় জনসমাবেশ সর্বশেষ দেখেছিলেন।

বিক্ষোভে শুধু বিরোধী রাজনীতিক ও সুশীল সমাজের নেতারাই নন, নানা প্রজন্মের সেলিব্রিটিরাও অংশ নেন। দেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় কমেডিয়ান ভাইস গান্ডা—যার অনলাইনে কয়েক কোটির অনুসারী—মঞ্চে উঠে বহুবিলিয়ন ডলারের “বন্যা-নিয়ন্ত্রণ” প্রকল্প কেলেঙ্কারিতে জড়িত রাজনীতিকদের কঠোরতম শাস্তির দাবি তোলেন। তবে প্রেসিডেন্ট ভবনের আশপাশে বিক্ষোভ সহিংস রূপ নিলে নিরাপত্তা বাহিনীর সঙ্গে সংঘর্ষে কয়েকজন হতাহত হন।

পাশের ইন্দোনেশিয়া ও আরও নাটকীয়ভাবে নেপালের সহিংস আন্দোলন দ্বারা প্রভাবিত একদল অরাজকপন্থী ও গ্যাং সদস্য মালাকানিয়াং প্রাসাদের দিকে মিছিল করে তা জ্বালিয়ে দেওয়ার হুমকি দেয়। তার চেয়েও উদ্বেগজনক ছিল পর্দার আড়ালের নড়াচড়া: রাজনৈতিক সুযোগ বুঝে প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট রদ্রিগো দুতার্তে ও বর্তমান ভাইস প্রেসিডেন্ট সারা দুতার্তের সমর্থকেরা দুর্নীতিবিরোধী বিক্ষোভকে “পিপল পাওয়ার” বিদ্রোহে রূপ দেওয়ার চেষ্টা করে। একাধিক নির্ভরযোগ্য সূত্র—যার মধ্যে একজন পুলিৎজারজয়ী ফিলিপিনো সাংবাদিকও আছেন—জানিয়েছেন, কয়েকজন অবসরপ্রাপ্ত জেনারেল, যাদের মধ্যে দুতার্তে শিবিরের ঘনিষ্ঠরাও ছিলেন, ফার্দিনান্দ “বংবং” মার্কোস জুনিয়রের সরকারের বিরুদ্ধে অভ্যুত্থান সংগঠিত করার চেষ্টা করেন।

তবে সেনাবাহিনীর অবস্থান ও আরেকটি দুতার্তে প্রেসিডেন্সির সম্ভাবনা—কারণ পদে থাকা প্রেসিডেন্ট অকর্মণ্য হলে উত্তরাধিকার-ক্রমে সারা দুতার্তে স্বয়ংক্রিয়ভাবে দায়িত্ব নেবেন—এই নকশা নস্যাৎ করে। “ট্রিলিয়ন পেসো মার্চ” আয়োজনকারী প্রধান সেনা নেতৃত্ব ও বৃহৎ সুশীল সমাজ—দুই পক্ষই—রাজনৈতিক অস্থিতিশীলতার যেকোনো প্রচেষ্টা স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করে। অল্পের জন্য রক্ষা পাওয়ার পর, মার্কোস এখন শুধু সরকারে লাগামছাড়া দুর্নীতি দমন নয়, দায়িত্বের শেষ পর্যায়ে গিয়ে দুতার্তে পরিবারকেও আইনের জবাবদিহির আওতায় আনতে এক বিরল সুযোগ পেয়েছেন। নতুন অম্বুডসম্যান হিসেবে নিজের ঘনিষ্ঠ সহযোগীকে নিয়োগ দেওয়া—এবং বিভিন্ন সংস্থার চলমান দুর্নীতি ও রাষ্ট্রদ্রোহ-সংক্রান্ত তদন্ত—ফিলিপাইনের প্রেসিডেন্টকে তার সাবেক মিত্র-পরিণত-প্রতিদ্বন্দ্বীদের বিচারের মুখোমুখি করার অনন্য সম্ভাবনা তৈরি করেছে।

এদিকে, মাসব্যাপী টানাপোড়েনের পর ভাইস প্রেসিডেন্ট সারা দুতার্তের বিরুদ্ধে দুর্নীতি ও ক্ষমতার অপব্যবহারের অভিযোগে অভিশংসন প্রক্রিয়া চালানোর বিষয়ে প্রবল বিতর্ক চলতে থাকলেও ফিলিপাইনের সুপ্রিম কোর্ট সাংবিধানিক ত্রুটির কথা বলে এ প্রক্রিয়া আটকে দেয়। জবাবে দেশের বহু শীর্ষ আইনবিদ, আইন স্কুল ও বিচারপতিরা এই রায়কে অসাংবিধানিক বলে সমালোচনা করেন—এতে ক্ষমতাসীনদের দায়মুক্তি কার্যত উৎসাহিত হয়েছে বলে তাদের অভিযোগ।

নিরপেক্ষতার ভান করলেও, ফিলিপাইনের প্রেসিডেন্ট নিজেও এই সিদ্ধান্তকে জবাবদিহি নস্যাৎ করার সমতুল্য বলে মন্তব্য করেন। নির্ভরযোগ্য জনমত জরিপে দেখা যায়, ৮০% পর্যন্ত ফিলিপিনো নাগরিক ভাইস প্রেসিডেন্টের বিরুদ্ধে আনীত অভিযোগের বিচার চান। সুপ্রিম কোর্টে পুনর্বিবেচনার জন্য দাখিল করা একাধিক আবেদনে এখনও রায় না হলেও, সেনেটে প্রভাবশালী দুতার্তে শিবির এই পরিস্থিতিকে কাজে লাগিয়ে অভিশংসন প্রক্রিয়াকে কার্যত মাটিচাপা দেয়।

একই সঙ্গে, দ্য হেগে আটক থাকা বয়স্ক সাবেক প্রেসিডেন্টকে ঘিরে জনসমর্থনের ঢল থেকে দুতার্তে শিবির জনপ্রিয়তারও বাড়তি সুবিধা পায়। সবচেয়ে বড় কথা, নির্বাচনের আগে পরিচালিত প্রায় সব প্রেসিডেন্টীয় জরিপেই ভাইস প্রেসিডেন্ট এখনও পরিষ্কারভাবে এগিয়ে। নিজের মিত্রদের মধ্যবর্তী নির্বাচনে দুর্বল ফলাফল ও চলতি বছরের শুরুতে ধারাবাহিক বন্যায় প্রধান শহরগুলোতে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির পর, মার্কোস বড় ঝুঁকি নিয়ে স্বীকার করেন যে সরকারে ব্যাপক দুর্নীতি রয়েছে।

চতুর্থ স্টেট অব দ্য নেশন ভাষণে তিনি বলেন, অসংখ্য রাজনীতিক—যাদের মধ্যে কংগ্রেসে সংখ্যাগরিষ্ঠ তার নিজের মিত্ররাই বেশি—বিভিন্ন অবকাঠামো প্রকল্পের অনিয়মে জড়িত, বিশেষ করে নিম্নমানের “বন্যা-নিয়ন্ত্রণ” প্রকল্পে। দেখাতে প্রশংসনীয় হলেও, উপরিভাসে আনুষ্ঠানিকতাসুলভ এই স্বীকারোক্তি শাসক জোটের দুর্বলতা উন্মুক্ত করে দেয়; এর জেরেই প্রেসিডেন্টের প্রধান সহযোগী ও আপন চাচাতো ভাই, হাউসের স্পিকার মার্টিন রোমুয়ালদেজ—যিনি ভাইস প্রেসিডেন্টের বিরুদ্ধে অভিশংসন তত্ত্বাবধান করছিলেন—পদত্যাগ করতে বাধ্য হন। সুযোগটি বুঝে দুতার্তে শিবির এবার নিজেই মার্কোসকে অভিশংসন, এমনকি পদচ্যুত করার চাপ বাড়ায়।

কিন্তু দুতার্তে শিবিরের উত্থানের গতি যখন তুঙ্গে, তখন ধারা আবারও ঘুরতে শুরু করেছে। দীর্ঘ জটিলতার পর বিচারমন্ত্রী ক্রিসপিন রেমুল্লা—যিনি সাবেক প্রেসিডেন্টকে গ্রেপ্তার ও আন্তর্জাতিক অপরাধ আদালতে (আইসিসি) হস্তান্তরের প্রক্রিয়া তত্ত্বাবধান করেছিলেন—অবশেষে শক্তিশালী অম্বুডসম্যান পদে প্রার্থী হতে আইনগত ছাড়পত্র পান, যদিও দুতার্তে সমর্থকেরা ধারাবাহিক আইনি চাপ ও হুমকি দিয়েছিল।

সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতিরাও যাঁদের তালিকায় ছিলেন, তাঁদের পেছনে ফেলে মার্কোস যখন নিজ বিচারমন্ত্রীকেই অম্বুডসম্যান হিসেবে বেছে নিলেন, তা দুতার্তে শিবিরকে ঠেকিয়ে রাখতে তাঁর দৃঢ় অঙ্গীকারেরই ইঙ্গিত দেয়। নতুন দায়িত্ব নেওয়ার পরপরই রেমুল্লা জানিয়ে দেন—দুতার্তে আমলে নিয়োগপ্রাপ্ত তাঁর পূর্বসূরির কিছু নীতি উল্টে দিয়ে তিনি সরকারি কর্মকর্তাদের আর্থিক রেকর্ড জনসম্মুখে উন্মুক্ত করবেন এবং দুতার্তে পরিবারের বিরুদ্ধে মামলাগুলো—রদ্রিগো দুতার্তের প্রেসিডেন্সির সময়কার বড় দুর্নীতির অভিযোগসহ, তাঁর কন্যার বিরুদ্ধে চলমান মামলাও—পুনরুজ্জীবিত করবেন।

ছয় বছরের স্থির মেয়াদ, বিস্তৃত সম্পদ ও দুর্নীতিবাজদের তলবপত্র জারি থেকে শুরু করে আর্থিক লেনদেনের তথ্য সংগ্রহের ব্যাপক ক্ষমতা—এসব মিলিয়ে মার্কোস নিয়োগপ্রাপ্ত অম্বুডসম্যান এমন এক অবস্থানে আছেন, যা দিয়ে দুতার্তে পরিবারকে উদ্ঘাটন করে ভাইস প্রেসিডেন্টের বিরুদ্ধে নতুন অভিশংসন প্রস্তাবও উত্থাপন করা সম্ভব। প্রাতিষ্ঠানিকভাবে স্বাধীন হলেও, রেমুল্লা এখন বিচার বিভাগে দায়িত্বে থাকা তাঁর শিষ্যদের সঙ্গে এবং সদ্য গঠিত স্বাধীন অবকাঠামো কমিশনের সঙ্গে সমন্বয় করে প্রমাণ সংগ্রহ ও মামলা দায়েরসহ প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নিতে পারেন।

তবে রাজনৈতিক নিরপেক্ষতার ভাবমূর্তি ধরে রাখা, বৈধতা অক্ষুণ্ণ রাখা এবং ক্ষুব্ধ জনমতকে শান্ত করতে নতুন অম্বুডসম্যানকে প্রেসিডেন্টের ঘনিষ্ঠ—দুর্নীতির অভিযোগে জড়িত—সহযোগীদের বিরুদ্ধেও ব্যবস্থা নিতে হবে। এটি হবে এক কঠিন ভারসাম্যের খেলা। তা সত্ত্বেও, এই অম্বুডসম্যানই হয়তো ২০২৮ সালে সম্ভাব্য দুতার্তে প্রত্যাবর্তন ঠেকাতে—অথবা দায়িত্বের শেষাংশে মার্কোসকে পদচ্যুত করার যেকোনো প্রচেষ্টা নস্যাৎ করতে—মার্কোসের হাতে থাকা শেষ বড় সুযোগ।

(রিচার্ড হেইডেরিয়ান ফিলিপাইনের বিশ্ববিদ্যালয়ের এশিয়া সেন্টারের সিনিয়র লেকচারার এবং ‘ইন্দো-প্যাসিফিক: ট্রাম্প, চীন এবং বৈশ্বিক আধিপত্যের নতুন সংগ্রাম’ গ্রন্থের লেখক।)