একটি শিশু স্কুলে না গেলে সাধারণভাবে যে ক্ষতিটিকে সামনে আনা হয়, তা হলো তার পড়াশোনা বন্ধ হয়ে যাওয়া। কিন্তু বাস্তবে এই ক্ষতি শুধু একটি শ্রেণিকক্ষ বা একটি শিক্ষাবর্ষের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে না। একটি শিশু যতদিন শিক্ষার বাইরে থাকে, ততদিন তার দক্ষতা অর্জনের সুযোগ কমে, ভবিষ্যৎ আয় করার সম্ভাবনা সংকুচিত হয় এবং কর্মজীবনে উৎপাদনশীলতার ঘাটতি তৈরি হতে থাকে। দীর্ঘ মেয়াদে এই ব্যক্তিগত ক্ষতিগুলো একত্র হয়ে একটি দেশের অর্থনীতির ওপর বড় ধরনের চাপ তৈরি করতে পারে।

পাকিস্তানে এই সমস্যা বিশেষভাবে উদ্বেগজনক। দেশটিতে বিশ্বের সবচেয়ে বেশি স্কুলের বাইরে থাকা শিশুদের অন্যতম বড় জনগোষ্ঠী রয়েছে। জাতীয় শিশু অধিকার কমিশনের (এনসিআরসি) হিসাবে, পাকিস্তানে ৫ থেকে ১৬ বছর বয়সী আনুমানিক ২ কোটি ৫১ লাখ শিশু স্কুলে যায় না। এই বিপুল সংখ্যার পেছনে শুধু শিক্ষা থেকে বঞ্চিত হওয়ার গল্প নেই; এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে ভবিষ্যৎ দক্ষতা, কর্মসংস্থান, আয়, উৎপাদনশীলতা এবং সামগ্রিক অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির প্রশ্ন।

শিক্ষা শুধু সামাজিক সেবা নয়, অর্থনৈতিক বিনিয়োগ

শিক্ষাকে অনেক সময় একটি মৌলিক সামাজিক সেবা হিসেবে দেখা হয়। কিন্তু অর্থনীতির দৃষ্টিকোণ থেকে শিক্ষা আসলে মানুষের সক্ষমতা তৈরির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বিনিয়োগ।

শৈশবের প্রাথমিক শিক্ষা থেকে শুরু করে উচ্চশিক্ষা পর্যন্ত একজন মানুষ ধীরে ধীরে পড়তে, লিখতে, হিসাব করতে, তথ্য বুঝতে, যুক্তি দিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে এবং জটিল সমস্যার সমাধান করতে শেখে। প্রযুক্তিনির্ভর আধুনিক অর্থনীতিতে এসব দক্ষতার পাশাপাশি নতুন প্রযুক্তি ব্যবহার, যোগাযোগ, ব্যবস্থাপনা এবং পরিবর্তিত কর্মপরিবেশের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার ক্ষমতাও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

শিক্ষার মাধ্যমে একজন মানুষের এই দক্ষতাগুলো যত বাড়ে, তার অর্থনৈতিক সম্ভাবনাও তত বিস্তৃত হয়। সে তখন তুলনামূলকভাবে বেশি দক্ষ ও বেশি বেতনের কাজের জন্য প্রতিযোগিতা করতে পারে। অর্থাৎ শিক্ষা শুধু একজন শিশুকে পরীক্ষায় ভালো করার সুযোগ দেয় না; এটি তার ভবিষ্যৎ কর্মজীবন ও আয়ের ভিত্তিও তৈরি করে।

স্কুলে না যাওয়ার ক্ষতি দীর্ঘমেয়াদি

কোনো শিশু যদি অল্প বয়সেই স্কুলের বাইরে চলে যায়, তাহলে স্বল্পমেয়াদে পরিবারের কাছে বিষয়টি ভিন্নভাবে দেখা দিতে পারে। সে হয়তো পরিবারের কাজে সহযোগিতা করতে পারে, শ্রমবাজারে ঢুকে কিছু আয় করতে পারে কিংবা অনানুষ্ঠানিক কোনো কাজে যুক্ত হতে পারে।

কিন্তু এই তাৎক্ষণিক সুবিধার আড়ালে দীর্ঘমেয়াদি ক্ষতি থেকে যায়। প্রাথমিক পড়াশোনা না থাকলে একজন মানুষের জন্য পরবর্তী সময়ে নতুন দক্ষতা অর্জন করা কঠিন হয়ে পড়ে। ভালো বেতনের চাকরিতে প্রবেশের সুযোগ কমে যায় এবং তার কর্মজীবন অনেক সময় কম উৎপাদনশীল ও অনিরাপদ কাজের মধ্যে সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ে।

ফলে একজন তরুণের সম্ভাব্য আয় এবং বাস্তবে পাওয়া আয়ের মধ্যে বড় ব্যবধান তৈরি হয়। একজন মানুষের ক্ষেত্রে এই ব্যবধান হয়তো ছোট মনে হতে পারে। কিন্তু একই পরিস্থিতিতে যখন লাখ লাখ শিশু বড় হতে থাকে, তখন সেই ক্ষতি আর ব্যক্তিগত থাকে না—তা জাতীয় অর্থনীতির সমস্যা হয়ে দাঁড়ায়।

দারিদ্র্যের চক্র আরও শক্তিশালী হয়

শিক্ষার ঘাটতির সঙ্গে দারিদ্র্যের সম্পর্কও গভীর। কম শিক্ষা সাধারণত কম দক্ষতার দিকে নিয়ে যায়, আর কম দক্ষতা অনেক সময় কম আয়ের কাজের সঙ্গে যুক্ত থাকে। কম আয় আবার পরিবারকে মৌলিক প্রয়োজন মেটাতে কঠিন অবস্থায় ফেলে।

এমন পরিস্থিতিতে অনেক পরিবার সন্তানকে স্কুল থেকে সরিয়ে কাজে পাঠাতে বাধ্য হয়। শিশুটি তখন পরিবারের বেঁচে থাকার সংগ্রামে শ্রম দিতে শুরু করে। কিন্তু এর ফলে সে যে শিক্ষা ও দক্ষতা অর্জন করতে পারত, তা আর অর্জিত হয় না। ভবিষ্যতে তার আয়ও সীমিত থাকে।

এভাবে এক প্রজন্মের দারিদ্র্য পরবর্তী প্রজন্মে চলে যেতে পারে। অর্থাৎ স্কুলে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত শুধু একটি শিশুর বর্তমানকে প্রভাবিত করে না; এটি তার ভবিষ্যৎ পরিবার ও পরবর্তী প্রজন্মের সুযোগকেও সীমিত করতে পারে।

শুধু শ্রমিকের সংখ্যা নয়, দক্ষতাই অর্থনীতির শক্তি

একটি দেশের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি শুধু কত মানুষ কাজ করছে তার ওপর নির্ভর করে না। তারা কতটা দক্ষ এবং কতটা উৎপাদনশীল—সেটিও সমান গুরুত্বপূর্ণ।

শিক্ষিত ও প্রশিক্ষিত একজন কর্মী যন্ত্রপাতি পরিচালনা, প্রযুক্তি ব্যবহার, হিসাব রাখা, তথ্য বিশ্লেষণ, যোগাযোগ এবং নতুন দক্ষতা অর্জনের ক্ষেত্রে তুলনামূলকভাবে বেশি সক্ষম হতে পারেন। বিপরীতে, প্রাথমিক শিক্ষার ঘাটতি থাকা একজন কর্মী এসব কাজের ক্ষেত্রে বেশি বাধার মুখে পড়তে পারেন।

পাকিস্তানের জন্য বিষয়টি আরও গুরুত্বপূর্ণ। দেশটি যদি কম উৎপাদনশীল কাজের ওপর নির্ভরতা কমিয়ে আরও আধুনিক ও প্রযুক্তিনির্ভর অর্থনীতির দিকে এগোতে চায়, তাহলে দক্ষ মানবসম্পদ প্রয়োজন। কিন্তু বিপুলসংখ্যক শিশু যদি শিক্ষার বাইরে থাকে, তাহলে ভবিষ্যতের শ্রমবাজারে প্রয়োজনীয় দক্ষ কর্মীর ঘাটতি তৈরি হওয়ার ঝুঁকি থেকেই যায়।

বিশ্বব্যাংকও সতর্ক করেছে যে পাকিস্তানের মানবসম্পদ উন্নয়নের দুর্বল ফলাফল দেশটির প্রবৃদ্ধির সম্ভাবনাকে সীমিত করছে। স্বাস্থ্যবান, শিক্ষিত ও দক্ষ জনগোষ্ঠী যথাযথ কর্মসংস্থানের সুযোগ পেলে আরও বেশি উৎপাদনশীল হতে এবং বেশি আয় করতে পারে।

সরকারের ওপরও বাড়তে পারে চাপ

স্কুলের বাইরে থাকা শিশুদের অর্থনৈতিক ক্ষতি শুধু পরিবার বা শ্রমবাজারে সীমাবদ্ধ থাকে না। এর প্রভাব সরকারের রাজস্ব ব্যবস্থাতেও পড়তে পারে।

যাদের শিক্ষা ও আয় কম, তারা সাধারণত কম কর দেন। একই সময়ে কম আয় ও অনিশ্চিত কর্মসংস্থানের কারণে সামাজিক সুরক্ষা ব্যবস্থার ওপর নির্ভরতার প্রয়োজন বাড়তে পারে। দক্ষতার ঘাটতি বেকারত্ব ও অপ্রতুল কর্মসংস্থানের চাপও বাড়াতে পারে।

পাকিস্তানের তরুণ জনগোষ্ঠী দেশটির জন্য একই সঙ্গে বড় সুযোগ এবং বড় চ্যালেঞ্জ। বিপুলসংখ্যক তরুণকে যদি মানসম্মত শিক্ষা, প্রয়োজনীয় দক্ষতা এবং কর্মসংস্থানের সঙ্গে যুক্ত করা যায়, তাহলে এই জনসংখ্যাই অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির বড় চালিকাশক্তি হতে পারে।

কিন্তু সেই সুযোগ কাজে লাগানো না গেলে পরিস্থিতি উল্টো হতে পারে। তরুণ জনগোষ্ঠী বয়স বাড়িয়ে কর্মজীবনে প্রবেশ করার পরও যদি তাদের দক্ষতা ও আয় সীমিত থাকে, তাহলে ভবিষ্যতে সঞ্চয়, সামাজিক সুরক্ষা ও নির্ভরশীল জনগোষ্ঠীর চাপ বাড়তে পারে। অর্থাৎ আজ একটি শিশুকে শিক্ষার বাইরে রাখার সিদ্ধান্তের আর্থিক মূল্য হয়তো কয়েক দশক পর আরও স্পষ্ট হয়ে উঠবে।

আজকের শিক্ষা, আগামী দিনের অর্থনীতি

পাকিস্তানের স্কুলবহির্ভূত শিশুদের তাই শুধু একটি সামাজিক সমস্যা হিসেবে দেখলে পুরো চিত্রটি ধরা পড়ে না। এটি একই সঙ্গে একটি বড় অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্জ।

লাখ লাখ শিশু যদি প্রয়োজনীয় শিক্ষা ও দক্ষতা ছাড়াই বড় হয়ে ওঠে, তাহলে ভবিষ্যতে দেশকে কম আয়, কম উৎপাদনশীলতা, দুর্বল করভিত্তি এবং সরকারের ওপর বাড়তি সামাজিক ও অর্থনৈতিক চাপের মুখোমুখি হতে হতে পারে।

অন্যদিকে, শিশুদের শিক্ষার আওতায় আনা হলে এর সুফল শুধু তাদের ব্যক্তিগত জীবনে সীমাবদ্ধ থাকবে না। তারা ভবিষ্যতে আরও দক্ষ কর্মী হতে পারবে, বেশি আয় করতে পারবে, অর্থনীতিতে বেশি অবদান রাখতে পারবে এবং পরবর্তী প্রজন্মের জন্যও ভালো সুযোগ তৈরি করতে পারবে।

সুতরাং শিশুদের স্কুলে পাঠানোকে শুধু একটি সামাজিক দায়িত্ব হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। এটি একটি দেশের মানবসম্পদ তৈরির দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ। পাকিস্তানের মতো তরুণ জনগোষ্ঠীসমৃদ্ধ দেশের ক্ষেত্রে সেই বিনিয়োগের গুরুত্ব আরও বেশি। আজ যে শিশুকে শ্রেণিকক্ষে ফিরিয়ে আনা হবে, আগামী দিনে তার দক্ষতা ও আয় শুধু তার নিজের জীবন নয়, দেশের অর্থনীতির গতিপথও বদলে দিতে পারে।