সারাক্ষণ ডেস্ক

আগুনের যে ধ্বংসাত্মক প্রভাব আছে, তা কিছু প্রজাতির জীবনের বিকাশের জন্য অপরিহার্য হতে পারে। চলুন পরিচিত হই সেই সংরক্ষণবিদদের সাথে, যারা ‘ভালো আগুন’ এর প্রাচীন শিল্পকে পুনরুজ্জীবিত করছেন।প্রতিবছর বসন্তে, ৬ লক্ষাধিক স্যান্ডহিল ক্রেন নেব্রাস্কার মাধ্যমে প্ল্যাট নদী অনুসরণ করে পরিযান করে। তারা যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চল এবং মেক্সিকো থেকে এসেও এখানে সপ্তাহের পর সপ্তাহ কাটায়, দিনের বেলা মাঠে খাওয়া-দাওয়া করে নিজেদের মোটা করতে থাকে, যাতে তারা সাইবেরিয়া পর্যন্ত দীর্ঘ যাত্রার জন্য প্রস্তুত হতে পারে। সূর্য ওঠার সাথে সাথে তারা তাদের লাল টুপি মাথা ধূসর ডানার নিচ থেকে বের করে, তাদের স্পষ্ট স্বরটি শুরু করে — একটি উচ্চস্বরে বাগলিং শব্দ, যা তাদের গলায় বারবার বাজে।

তারপর একটি অসাধারণ ঘটনা ঘটে: তারা একসাথে হাজারে হাজারে উড়ে যায়, কাছের মাঠে খাবার খেতে যায় এবং রাতে আবার নদীতে ফিরে আসে।
এই বিস্ময়কর দৃশ্যটি অঞ্চলের শহরগুলোর জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যটনের কেন্দ্রবিন্দু, যার আর্থিক প্রভাব প্রায় ১৪.৩ মিলিয়ন ডলার বার্ষিক। পাখিপ্রেমীরা প্রতিবছর হাজারে হাজারে নেব্রাস্কার কিয়ার্নিতে রো স্যাংচুয়ারিতে অথবা গ্র্যান্ড আইল্যান্ডের বাইরে ক্রেন ট্রাস্টে আসেন।

কিন্তু অন্যান্য তৃণভূমির মতো, এই মূল্যবান স্থানটিও হুমকির মুখে পড়েছে, কৃষি এবং আগ্রাসী উদ্ভিদ প্রজাতিসহ বিভিন্ন কারণে।এটি রক্ষার জন্য, সংরক্ষণবিদরা প্রাচীন কিন্তু দীর্ঘকাল ধরে অবরুদ্ধ ভূমি ব্যবস্থাপনার একটি পদ্ধতি পুনরুজ্জীবিত করছেন: নিয়ন্ত্রিত আগুন।

এগুলোকে ‘প্রিস্ক্রাইবড বার্ন’ বা ‘সাংস্কৃতিক আগুন’ নামেও পরিচিত, যেগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে শুরু করা এবং নিয়ন্ত্রিত আগুনের মাধ্যমে শুষ্ক গাছপালা পরিষ্কার করে দেয়, যা বিশাল বুনো আগুনের জ্বালানি হিসেবে জমা হতে পারে। ২০২৪ সালের একটি পর্যালোচনায় উল্লেখ করা হয়েছে যে প্রিস্ক্রাইবড বার্ন অগ্নিকাণ্ডের তীব্রতা ৬২% থেকে ৭২% পর্যন্ত হ্রাস করতে পারে। তবে, এই ধারণাটি নতুন নয়।

আদিবাসী সম্প্রদায়গুলি দীর্ঘকাল ধরে ‘সাংস্কৃতিক আগুন’ ব্যবহার করেছে পুরানো ঘাস পরিষ্কার করতে এবং নতুন গাছপালার বিকাশ সমর্থন করতে। এছাড়াও, নিয়ন্ত্রিত আগুনগুলো উন্মুক্ত বাসস্থান তৈরি করতে পারে, যা ক্রেন এবং অন্যান্য প্রজাতির জন্য একটি স্বাস্থ্যকর বাস্তুতন্ত্র তৈরি করতে সহায়ক হতে পারে।

আমান্ডা হেফনার, অডুবনের রো স্যাংচুয়ারির শিক্ষা ব্যবস্থাপক বলেন, “তৃণভূমি বিশ্বব্যাপী সবচেয়ে বিপন্ন বাস্তুতন্ত্রগুলোর মধ্যে একটি, গবেষণায় দেখা গেছে ১৯৭০-এর দশক থেকে তৃণভূমির জীববৈচিত্র্য ৬০% হ্রাস পেয়েছে। তাই আমরা নিশ্চিত করতে চাই যে তৃণভূমিগুলো তৃণভূমি হিসেবেই থাকবে, এবং এজন্য আমাদের হাতে থাকা সরঞ্জামগুলো ব্যবহার করতে হবে — যেমন প্রিস্ক্রাইবড আগুন।”

এটি “পুষ্টি চক্র” তৈরি করতে সহায়তা করে, হেফনার যোগ করেন। বুনো আগুন সাধারণত অত্যন্ত তীব্র হয়, যা জমির পুষ্টি উপাদানগুলো ধ্বংস করে দেয়, তবে নিম্ন তীব্রতার নিয়ন্ত্রিত আগুনগুলো জ্বালানী পরিষ্কার করে, যা নাইট্রোজেন, অ্যাশ থেকে পাওয়া খনিজ উপাদান এবং আংশিকভাবে পোড়া, পচনশীল জৈব পদার্থ রেখে যায়, যা জমির পুষ্টি বৃদ্ধি করে। আগুনে জমা আবর্জনা পরিষ্কার হওয়ার পর নতুন, পুষ্টিকর গাছপালা জন্মানোর জায়গা তৈরি হয়।

প্রিস্ক্রাইবড বার্ন পরিকল্পনা করে নির্দিষ্ট স্থানে আগুন দেওয়া হয়। এই অঞ্চলগুলো সাধারণত রাস্তার মতো আগুনের প্রতিবন্ধকের কাছে থাকে, অথবা আগুনের বিশেষজ্ঞরা আগুনের এলাকা ঘিরে আবর্জনা এবং শুষ্ক ঘাস কাটেন, যা আগুনকে ছড়িয়ে দিতে সহায়ক হতে পারে। তারা আগুনের এলাকা নিয়ন্ত্রণে রাখতে পানি ব্যবহার করেন।

তারা আর্দ্রতা, বাতাসের দিক এবং তারা আগুনের প্রবাহ কোথায় রাখতে চান, সেগুলো বিবেচনায় নেন। দলটি একসাথে কাজ করে আগুন নিয়ন্ত্রণে রাখে। ছোট ছোট স্থানে এই আগুন দেয়া হয়, এবং এটি কখন দেয়া হবে তা নির্ভর করে শেষবার কবে পুড়েছিল, কোন আগ্রাসী প্রজাতি তাড়িয়ে দিচ্ছে, এবং বন্যপ্রাণী কীভাবে সেই এলাকা ব্যবহার করছে, তার ওপর।

এই আগুনগুলো ক্রেনদের প্রাকৃতিক বাসস্থান পুনরুদ্ধারের প্রচেষ্টার অংশ, যা সংরক্ষণবিদদের মতে প্রাকৃতিক চক্র এবং আদিবাসী সম্প্রদায়ের হস্তক্ষেপের মাধ্যমে গঠিত হয়েছিল। মানুষের হস্তক্ষেপ এই আসল বাস্তুতন্ত্রকে সম্পূর্ণরূপে পরিবর্তন করেছে, ফলে পূর্বাবস্থায় ফেরানো অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে, এবং আংশিক পুনরুদ্ধারকাজ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

এক সময় এই প্রশস্ত, কিন্তু অপেক্ষাকৃত অগভীর প্ল্যাট নদী ক্রেনদের বিশ্রামের জন্য একটি খোলা জায়গা প্রদান করত, যেখানে তারা শিকারিদেরও নজরে রাখতে পারত। এই চার-পাঁচ ফুট লম্বা পাখিগুলো নেব্রাস্কার প্রেইরিতে প্রচুর উদ্ভিদ এবং কীটপতঙ্গ খুঁজে পেত খাওয়ার জন্য। বজ্রপাত থেকে প্রায়ই বুনো আগুন দেখা দিত, যা মৃত উদ্ভিদ পদার্থ পরিষ্কার করে এবং দেশীয় গাছপালা পুনরুদ্ধারে সহায়তা করত।

“বিশেষ করে যেখানে নেব্রাস্কা অবস্থিত, কেন্দ্রীয় গ্রেট প্লেইনসে, প্রায় পাঁচ থেকে সাত বছরের মধ্যে একবার আগুন লাগার সম্ভাবনা ছিল,” বলেন ক্রেন ট্রাস্টের রেঞ্জ ম্যানেজার জশ উইসি। “একটি একর জমি প্রতি পাঁচ থেকে সাত বছর অন্তর পুড়ে যেত।” এগুলো হয়তো বজ্রপাত থেকে হওয়া বুনো আগুন অথবা আদিবাসী সাংস্কৃতিক আগুন ছিল।

“আদিবাসীরা জমিতে ছিলেন এবং তারা বজ্রপাতের আগুনগুলো দেখতেন,” বলেন উইসি। তারা নিয়ন্ত্রিত আগুন দিয়ে সেই প্রাকৃতিক আগুনের নকল করতেন। ভিন্ন ভিন্ন আদিবাসী গোষ্ঠী ভিন্ন পদ্ধতিতে আগুনের ব্যবহার করতেন, কোনো ক্ষেত্রে দায়িত্বে থাকতেন অগ্নি বিশেষজ্ঞরা, কোনো ক্ষেত্রে পরিবার বা দাদিমা। এসব সাংস্কৃতিক আগুন প্রেইরিগুলিকে পুনরুদ্ধার করে এবং বনভূমি থেকে রক্ষা করত। এটি খরগোশ, বুনো শূকর এবং এমনকি বাইসন শিকারের জন্য জমি প্রস্তুত করত, যেখানে শিকার সহজ হতো।”

প্ল্যাট নদীর অবস্থাও পাল্টে গেছে। ইউরোপীয় বসতি স্থাপনকারীরা পশ্চিমে যাওয়ার সময় শহরগুলো প্ল্যাট নদীতে বাঁধ দিয়েছিল এবং নদীর প্রবাহ ও আকার কমিয়ে দিয়েছিল, ফলে নদীর আশেপাশে গাছপালা এবং ঝোপঝাড় বেড়ে যায়। অডুবন সেন্টারের মতে, মানবিক কার্যকলাপ প্ল্যাট নদীর চ্যানেলগুলোর প্রস্থ ৮০-৯০ শতাংশ কমিয়ে দিয়েছে। নেব্রাস্কার জলাভূমি এবং তৃণভূমিগুলো কৃষিজমিতে রূপান্তরিত হয়েছে, যার ফলে প্রায় ৭৫ শতাংশ বন্য এলাকা হারিয়ে গেছে। তাদের পূর্ববর্তী খাদ্য সরবরাহের অভাবে, পাখিরা প্রধানত কৃষিক্ষেত্রে পড়ে থাকা শস্য, বিশেষত ভুট্টা, খেয়ে বেঁচে থাকে।

এই পরিবর্তনগুলির সত্ত্বেও, ক্রেন পাখিরা অত্যন্ত সহনশীল প্রমাণিত হয়েছে, প্রতি বছর ফেব্রুয়ারি থেকে এপ্রিলের শুরু পর্যন্ত পাঁচ লক্ষাধিক ক্রেন এখানে উপস্থিত হয়, বিশাল এক প্রদর্শনী উপস্থাপন করে। যদিও প্ল্যাট নদী স্যান্ডহিল ক্রেন পরিযান করিডরের সবচেয়ে বড় এলাকা, ছোট পরিযায়ী দল যুক্তরাষ্ট্রের অন্যান্য অংশেও পাওয়া যায়, যেমন ক্যালিফোর্নিয়ার লোডি, যেখানে প্রতিবছর একটি উৎসবও অনুষ্ঠিত হয়। রো স্যাংচুয়ারি থেকে ৩০ মিনিট দূরে ক্রেন ট্রাস্টে প্রায় ১০,০০০ একর জমি সংরক্ষিত আছে বিপন্ন হুপিং ক্রেন এবং স্যান্ডহিল ক্রেনের জন্য।

রো স্যাংচুয়ারি এবং ক্রেন ট্রাস্ট উভয়ই তৃণভূমির খোলামেলা চরিত্র বজায় রাখতে এবং ঝোপঝাড়ের বৃদ্ধিকে নিয়ন্ত্রণ করতে নিয়ন্ত্রিত আগুন এবং গবাদি পশু বা বাইসনের চারণের ব্যবহার করে। ক্রেন ট্রাস্ট তাদের নিজস্ব বাইসন পাল ব্যবহার করে এই উদ্দেশ্যে।

“আমরা আগুন ব্যবহার করি আগ্রাসী প্রজাতি, যেমন পূর্বের রেড সিডার, নিয়ন্ত্রণ করতে,” বলেন টিম স্মিথ, ক্রেন ট্রাস্টের জমি ব্যবস্থাপনার পরিচালক। “যদি আপনি এটি ছেড়ে দেন এবং এটি সিডার দ্বারা আধিপত্য করে, তাহলে এটি স্যান্ডহিল ক্রেনদের জন্য একটি অনুপযুক্ত বাসস্থান হয়ে দাঁড়াবে।”

নিয়ন্ত্রিত আগুন সাধারণত অংশে অংশে করা হয়, মানে সবকিছু একবারে পুড়িয়ে দেওয়া হয় না। কিছু এলাকা নির্বাচিত হয় যেখানে বাইসন বা গবাদি পশু চারণ করছে না বা সেখানে জ্বালানী পদার্থ রয়েছে। এই অংশে আগুন দেওয়ার ফলে মাইক্রো-বাসস্থান তৈরি হয়, যা বিভিন্ন প্রজাতির জন্য সহায়ক — কেউ উঁচু ঘাসে থাকতে পছন্দ করে, আবার কেউ নিচু ঘাসে। এভাবে তৃণভূমির জীববৈচিত্র্য বৃদ্ধি পায়।

সংরক্ষণবিদরা বলেন, অন্যান্য প্রেইরি-ভিত্তিক বন্যপ্রাণী, উদ্ভিদ এবং কীটপতঙ্গও আগুনের প্রভাব থেকে ব্যাপকভাবে উপকৃত হয়। যেমন গ্রিজলি ভালুক এবং মৌমাছিরা আগুনের প্রভাবে হাকলবেরি ফলের মাধ্যমে তাদের খাদ্য পায়।

চার্লি ম্যাকলেলান, যিনি পার্কস কানাডায় অগ্নি এবং উদ্ভিদ বিশেষজ্ঞ হিসেবে কাজ করেন, বলেন, “আমার বাবা একজন গ্রিজলি ভালুকের জীববিজ্ঞানী।” তার বাবা, গবেষক ব্রুস ম্যাকলেলান, দক্ষিণ-পূর্ব ব্রিটিশ কলম্বিয়ায় ৪৫ বছরেরও বেশি সময় ধরে গ্রিজলি ভালুক নিয়ে কাজ করেছেন। চার্লি এবং তার বোন মিশেল, যারা উভয়ই এখন ভালুক বিশেষজ্ঞ, তাদের পুরো জীবন গ্রিজলি ভালুকের কাছাকাছি কাটিয়েছেন। তিনি বলেন, তিনি আগুনের প্রভাব দেখেছেন ভালুকের বাসস্থানের ওপর, যা গ্রিজলি এবং অন্যান্য ভালুকের ওপর করা গবেষণায়ও প্রমাণিত হয়েছে।

হাকলবেরি গাছপালাগুলি তাদের খাদ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ উৎস হিসেবে কাজ করে, বিশেষ করে শীতের আগে এবং গর্ভধারণের সময়। যেসব এলাকা নিয়মিত পুড়ে, সেসব এলাকায় হাকলবেরি ভালো জন্মায়। গ্রিজলি ভালুকের গর্ভাবস্থার সফলতার জন্য পর্যাপ্ত ক্যালোরি প্রয়োজন, অন্যথায় গর্ভধারণের প্রক্রিয়া বিলম্বিত হতে পারে।

“আমার বাবার গবেষণায় দেখা গেছে, পুড়িয়ে দেওয়া এলাকাগুলোতে হাকলবেরি গাছগুলো বেশি ফলদায়ক হয়। ফলে স্ত্রী ভালুকদের কম বাচ্চা হয় এবং জীবনের পরে তারা সন্তান ধারণ করে, যখন সেই ফলগুলো কম ছিল,” বলেন চার্লি।

সংক্ষেপে, হাকলবেরি গাছগুলোর ওপর আগুনের প্রভাব তাদের বেঁচে থাকার, সন্তান উৎপাদনের এবং পরিবেশে টিকে থাকার সব প্রক্রিয়ার সাথে যুক্ত।
“আগুন জমির সব উদ্ভিদ পরিষ্কার করে,” বলেন উইসি। “বিশেষ করে ক্রেনদের জন্য, এটি তাদেরকে মাটি থেকে টিউবার এবং অন্যান্য ছোট ছোট প্রাণী খুঁজে বের করার সুযোগ করে দেয়।”