অ্যানেট কেহনেল, মানহেইম বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যযুগীয় ইতিহাসের অধ্যাপক

মধ্যযুগে, মানুষ বর্জ্য তৈরি করত, এটি নিঃসন্দেহে সত্য। তবে তারা তাদের হাতে থাকা সম্পদগুলি পুরোপুরি ব্যবহার করতে জানত – তারা এতটা বুদ্ধিমান ছিল যে প্রতিটি ছোটো অংশও সঠিকভাবে কাজে লাগানোর চেষ্টা করত, এবং শহরগুলো ছিল সেইসব মানুষের ভিড়ে ভর্তি যারা জিনিসপত্র মেরামত করত।

যখন জার্মান ম্যাক্রোইকোনমিস্ট কার্ল বাচের ফ্র্যাঙ্কফুর্টের মধ্যযুগীয় সম্পদ করের তালিকা বিশ্লেষণ করেন, তখন তিনি অবাক হন যে কত ধরনের কাজ ছিল যেগুলো মেরামত বা পুনর্নির্মাণের সঙ্গে সম্পর্কিত। মনে হয় যে এই কর্মীরা প্রায়শই চলাফেরা করত, মেলা বা বাজারে তাদের মেরামতের কাজ করত, যেখানে তারা জুতা, ছুরি, হাঁড়ি, ব্যাগ, সরঞ্জাম বা কাপড় মেরামত করত। আমরা জানি যে তাদের ব্যবসা লাভজনক ছিল কারণ শুধুমাত্র সফল ব্যবসাগুলো করের তালিকায় প্রদর্শিত হয়েছে।

এই মানুষরা ছিল পুনঃব্যবহার এবং আপসাইক্লিংয়ের বিশেষজ্ঞ। কখনও ভেবেছেন কেন মধ্যযুগীয় শার্ট, পেটিকোট এবং অন্যান্য পোশাক খুব কমই যাদুঘরে দেখা যায়? এর প্রধান কারণ হলো যে মধ্যযুগীয় পুনঃপ্রক্রিয়াকরণ শিল্পে কাপড় ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যেকোনো পুরনো জিনিস, অন্তর্বাস থেকে শুরু করে চাদর, টেবিলক্লথ এবং তাপেস্ট্রি পর্যন্ত, ফেলে না দিয়ে পুনরায় বিক্রি করা হতো। নতুন কাপড় উৎপাদনের জন্য সেগুলো খুবই চাহিদাযুক্ত ছিল এবং অবশেষে ব্যবহৃত হয়ে গেলে কাগজ তৈরি করার জন্য ব্যবহৃত হতো।

১৫শ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে, যখন জোহানেস গুটেনবার্গ ইউরোপের প্রথম যান্ত্রিক মুদ্রণ যন্ত্র তৈরি করেন, কাগজ প্রস্তুতি ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পায় – এবং কাগজের চাহিদা বাড়ানোর সাথে সাথে কাপড়েরও চাহিদা বাড়ে (যেগুলো দিয়ে তখন কাগজ তৈরি করা হতো)। এই বাণিজ্যটি আরও লাভজনক হয়ে ওঠে এবং কাগজ প্রস্তুতকারীরা ছোট সাব-কন্ট্রাক্টর, র‍্যাগ-এন্ড-বোন মেন বা র‍্যাগপিকারদের নিয়োগ দিতে থাকে, যারা দরজায় দরজায় গিয়ে পুরনো কাপড় বা রুক্ষ টুকরো কিনে নিত। এটি এত প্রতিযোগিতামূলক বাজার ছিল যে কিছু স্থানে এর সাথে জড়িতদের জন্য অনুমতি নেওয়া প্রয়োজন ছিল।

সংক্ষেপে, মধ্যযুগীয় মানুষ তাদের বর্জ্য কীভাবে পরিচালনা করত তার উত্তরের জন্য বলতে হয়: আজকের তুলনায় তারা অনেক বেশি বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে তা করত।