প্যাট্রিক রায়ান

হোদা কোত্ব বহু বছর ধরে “টুডে” শোকে তার বাড়ি মনে করতেন – কিন্তু এখন সাহসী হয়ে নতুন অভিযান শুরু করতে শো থেকে বিদায় নিচ্ছেন।

“আমি ৫০-এর দশকে আমার জীবন ৮ মিলিয়ন বার পাল্টে ফেলেছি। তারপর ৬০-এর দশকের কথা ভাবতে শুরু করি, ‘এই দশকটা কী নিয়ে হবে?’ চল, কিছু ভিন্ন কিছু করি; সাহসী হই।”

– হোদা কোত্ব, প্রাক্তন ‘টুডে’ এঙ্কর

হোদা কোত্ব অনেক কিছুতেই অসাধারণ, তবে বিদায় জানানোর ব্যাপারে তা নয়।

গত সেপ্টেম্বর, প্রাণবন্ত “টুডে” এঙ্কর ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি ২৬ বছর এনবিসিতে থেকে সকালে খবরের শো থেকে বেরিয়ে আসছেন। তখন থেকেই সহকর্মী ও দর্শকদের কাছ থেকে “ভালোবাসার অগ্নিস্নান” পান, কারণ তিনি এখন এক মজাদার নতুন অধ্যায় শুরু করছেন: একটি ওয়েলনেস অ্যাপ এবং কোম্পানি, যার লক্ষ্য “আড়াআড়ি ভাবনা দূর করে সরল আনন্দ এনে দেয়া।” আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, তিনি তার দুই মেয়ে – ৭ বছর বয়সী হেইলি এবং ৫ বছর বয়সী হোপ – এর মা হওয়ার দিকে মনোযোগ দিতে চান।

“টুডে” শো থেকে বের হওয়ার কয়েক দিন আগে, কোত্ব মজার ছলে বলেন যে, তার সব কাঁদার পরিমাণ পূরণ করতে তিনি গ্যাটোরেড পান করছেন।

“কোনো কিছু শেষ হওয়াই দুঃখের, বিশেষ করে এত সুন্দর কিছু শেষ হওয়াটা,” বলেন কোত্ব, চোখে জল নিয়ে, তবে হাসিখুশি মনে ৩০ রকফেলার প্লাজায় বসে কথোপকথন করছেন। গত আগস্ট ৬০ বছর বয়স পূরণের পর, অভিজ্ঞ সাংবাদিকটি তার “সময় পাই” নিয়ে অনেক ভাবছেন এবং কীভাবে সেটি ভাগ করবেন তা নিয়ে পরিকল্পনা করছেন।

হোদা কোত্ব ছোটবেলা থেকেই আশেপাশের মানুষের জন্য উৎসাহদায়ক ভূমিকা পালন করেছেন। সাহসিকতার সাথে জীবন কাটানোর একজন হিসেবে, তিনি মানুষকে নিজেদের পক্ষে দাঁড়াতে এবং তাদের অধিকার দাবি করতে উৎসাহিত করেন।

“যে কেউ যদি অনেক দিন ধরে কিছু করে, তাহলে নিরাপদ বোধ করেন এবং জানেন যে আগামীকাল কী নিয়ে আসবে,” বলছেন কোত্ব। “আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আমার সন্তানদের জন্য আমার ‘সময় পাই’ আরও বেশি দরকার এবং আমি ভাবতে শুরু করি, আর কী করতে পারি। আমি ৫০-এর দশকে আমার জীবন ৮ মিলিয়ন বার পাল্টে ফেলেছি। তারপর ৬০-এর দশকের কথা ভাবতে শুরু করি, ‘এই দশকটা কী নিয়ে হবে?’ চল, কিছু ভিন্ন করি; সাহসী হই।”

নরম্যান, ওকলাহোমার মেয়ে, তিনি সর্বদা সাহসিকতার সাথে জীবন কাটানোর চেষ্টা করেছেন – কারণ তার মূলমন্ত্র ছিল “তুমি আমাকে ভয় দিতে পারবে না।” ২০০৭ সালে স্তন ক্যান্সারের নির্ণয়ের পর তিনি এই কথা আরও অন্তরে তুলে নেন, যদিও এর ফলে তিনি গর্ভধারণ করতে পারেননি। কিন্তু এটির কোনো প্রভাব পড়েনি তার জীবনের পিতা-মাতা হওয়ার স্বপ্নের উপর; কোত্ব ২০১৭ এবং ২০১৯ সালে সন্তানদত্ত হন।

“এটি এক বিশাল পরিবর্তন ছিল,” বলেন জুয়েলারি ডিজাইনার জেনিফার মিলার, প্রায় দুই দশক ধরে কোত্বের একজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু। “তিনি মা হতে এত ভালোবাসতেন যে, বললেন, ‘আমি সবসময় এটা করতে চাই। এটি আমার জন্য এত গুরুত্বপূর্ণ।’ তার ক্যারিয়ার পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত আসলে এই দুই সুন্দর মেয়ের জন্য ছিল। এটা দেখাটা চমৎকার।”

কোত্ব বলছেন, তিনি USA TODAY-র ‘উইমেন অফ দ্য ইয়ার’-এর একজন হিসেবে “সম্মানিত এবং প্রীতিভাবাপন্ন”, যিনি প্রায় সারা জীবন ‘উৎসাহী নারী’ ছিলেন। তিনি তার ক্যারিয়ার, পিতামাতা হওয়া এবং র‌্যাডিক্যাল পজিটিভিটি নিয়ে কথা খুলে বলছেন।

প্রশ্ন: আপনি সবসময় হাসি মুখে কাজের জন্য আসতে চান, কিন্তু আমরা সবাই তো মানুষ। এমন দিনগুলিতে আপনি কীভাবে সেই পরিস্থিতি কাটিয়ে উঠেন যখন শুধু বিছানায় ফিরে যেতে মন করে?

হোদা কোত্ব: আমি সকালে ছোট্ট এক অভ্যাস করি: আমার জার্নালে একটি নোট লিখে বলি, “প্রিয় ঈশ্বর, এই মূল্যবান দিনের জন্য ধন্যবাদ। আর এইরকম আর কখনো আসবে না, তাই আমাকে সব ধন-সম্পদ ও পাঠ দেখাও।” প্রতিদিন আমাকে জাগিয়ে তোলেন এডি, এক অসাধারণ মানুষ। যখন আমি গাড়িতে উঠি, তখন তাঁর কাছে একটি গান আগে থেকে প্রস্তুত থাকে, সঠিক ভাবে চালু করা (ফুল স্পীডে), জানালা খোলা। আমরা ৩০ রক এ গিয়ে গান গাইতে থাকি। একদিন আমরা ফ্র্যাঙ্ক সীনাত্রার “নিউ ইয়র্ক, নিউ ইয়র্ক” গানটি বাজাচ্ছিলাম এবং মোড়ে দাঁড়ানো মানুষরা আমাদের সাথে গান গাইছিল। এটি ছিল এক অসাধারণ মুহূর্ত; মনে করিয়ে দেয় যে, জাদু সৃষ্টি করা সম্ভব।

প্রশ্ন: আপনি কখনই সাংবাদিকতার প্রতি আগ্রহ অনুভব করেন? কখনো মনে হয়েছিল, “আহা, আমি মানুষের সাথে পরিচিত হতে ভালোবাসি”?

আমি আমার মনের গভীরে এইভাবেই আছি: “আরও বলো” আমার প্রিয় প্রশ্ন। ছোটবেলা থেকেই আমি সেই ব্যক্তি ছিলাম, যার কাছে আমার বন্ধুরা তাদের সমস্যার কথা বলতে আসত। ভাবতাম, “আমি ভালো শোনার ও মানুষের গল্প বলার মানুষ; যারা নিজের কথা বলার ভয় পায় ও নিজেদের অযোগ্য মনে করে, তাদের সাহায্য করব।” শুরু থেকেই এটি আমার ভালো লেগেছিল, হোক সেটা মেরি স্মিথ বা কোনো সেলিব্রিটির গল্প।

আমি মিসিসিপির গ্রিনভিলে এক ছোট খবরের চ্যানেলে কাজ করতাম, অর্থ খুবই কম ছিল এবং বিলও প্রায় না দেওয়ার মতো ছিল। তখন ভাবতাম, “যদি শূন্য পান, তবুও ভালোবাসা যায়, তাহলে এই প্রেম আজীবন থাকবে।” যদি এমন পেশা বেছে নেন যেখানে শুধু বেতন পাওয়ার দিনেই খুশি হন, তাহলে অন্য সকল দিন মোটেই ভালো হবে না। ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে, একজন প্রাক্তন বস আমাকে বলেছিলেন “ওজন কমাতে ট্রেডমিলের উপর উঠো।” আরেকও অনেকেরই ছিল, যারা বলতেন আপনার কিছু পরিবর্তন দরকার। সেই বাজারে প্রবেশ করার সময়, সবাই চায় আপনি তাদের মতো হোন: একই চুল, একই জ্যাকেট, একই কণ্ঠস্বর। যখন সেই নিউজ ডিরেক্টর আমাকে ট্রেডমিলে উঠতে বললেন, তখন ভাবলাম তিনি মজা করছেন – এতে আমার অনুভূতিতেও আঘাত লাগে নি। কিন্তু জীবন চলতে থাকা সময়, আমি শিখলাম বাজারের চাহিদা অনুযায়ী নিজেকে পরিবর্তন করতে। তবে এক সময় এসে দাঁড়ায় – যা আমি খুব দেরিতে বুঝতে পারি – যে আপনি আর কেউ হতে পারেন না, যতই চেষ্টা করুন না কেন।

একদিন, আমি ক্যাথি লি (গিফর্ড) এর সাথে ছিলাম, এবং তখনই প্রথমবারের মতো সংবাদপত্রের বাঁধন ছিঁড়ে গেল। ক্যামেরা, মাইক্রোফোন এবং নোটে এতটাই মগ্ন থাকাকালীন, তিনি আমাকে দেখে বললেন, “হে! আমি তোমার ঠিক পাশে আছি। আমার সাথে কথা বলো।” তখনই সবকিছু বদলে গেল এবং আমি নিজেই হয়ে উঠলাম।

আপনি বলেছিলেন যে, আপনি আপনার মেয়েদের শেখাতে চান কীভাবে নিজেদের পক্ষে দাঁড়াতে হয় – তাদের বলবেন যা তারা পাওয়ার যোগ্য এবং যেন তারা “অত্যধিক অধিকারবাহী” মনে না করে। এটি আপনি স্তন ক্যান্সারের যাত্রা শেষে শিখেছিলেন; তখন পর্যন্ত, আপনি সবসময় পরবর্তী বেতন বৃদ্ধির জন্য অপেক্ষা করতেন … এমনকি ছোট ছোট কৃতজ্ঞতাও জানাতেন না; এটাই আমি করতাম। আমার ক্যারিয়ারে প্রতিটি বস আমার পাশের সকলের চেয়ে কম বেতন পেয়েছিলেন, কারণ এভাবেই ছিল, স্থানীয় সংবাদ থেকে শুরু করে সবকিছুতে। ১ মিলিয়ন মানুষ আপনার চাকরি পেতে চায়, তাই এত সাহস লাগে বলতে, “আমি এর চেয়েও বেশি যোগ্য। এটাই আমি নিয়ে আসি।” এক সময় আমি আমার এজেন্টকে বলেছিলাম, “আরও চাও।” তিনি বলেছিলেন, “তুমি কখনো আরও পাবে না।” আমি একটি সংখ্যা লিখে বললাম, “এই সংখ্যার জন্য চাও।” আর কি, তারা হ্যাঁ বলল। নিজের পক্ষে দাঁড়ান এবং নিজের জন্য লড়াই করুন।

প্রশ্ন: “টুডে”-তে আপনার সবচেয়ে বড় উত্তরাধিকার হিসেবে আপনি কী চান?

আমি মনে করি, আমি এখানে এক প্রেরণাদায়ক ছিলাম। হাইস্কুল বাস্কেটবল টিমে আমি এমনই ছিলাম: আমি সেরা খেলোয়াড় নই, তবে সবাইকে জানাতাম কে সেরা। আমার কাজের মর্ম হচ্ছে, আমি সবসময় সবাইকে উৎসাহ দেই, কারণ তারা তা প্রাপ্য।

সারা বছর ধরে, আপনি আপনার উর্বরতা এবং দত্তক নেওয়ার অভিজ্ঞতা নিয়ে খোলামেলা কথা বলেছেন। যারা মনে করেন পিতামাতা হওয়ার জন্য এখন খুব দেরি হয়ে গেছে, তাদের আপনি কী পরামর্শ দিবেন?

প্রথম পরামর্শ হলো, “উচ্চস্বরে বলুন যে আপনি সন্তান চান।” বাথরুমের আয়নায় নিজের সাথে বলুন। একবার শব্দগুলো বের হয়ে গেলে, হঠাৎ করে সবকিছু শুরু হয়ে যায়। আমি ভেবেছিলাম, এটা সম্ভব নয়। কিন্তু একদিন আমি একজন বন্ধুর কাছে বললাম, “আমি সত্যিই সন্তান চাই,” এবং মাত্র দুই সপ্তাহ পর, আমি সন্দ্রা বুলকের সাক্ষাৎকার নিলাম, যিনি একটি শিশুকে দত্তক নিয়েছিলেন। তখন ভাবলাম, “সন্দ্রা বুলকের বয়স কত? আহ, ও ঠিক আমারই বয়স।”

আরেকটি ঘটনা ঘটে যখন আমি একটি খারাপ খবর শুনছিলাম, যেখানে এক ছোট ছেলেকে যুদ্ধে তার পিতামাতাকে হারাতে হয়েছে। সে ছিল কোকরাতে ভরা, আর আমি ভাবলাম, “আমার কাছে ভালোবাসা আছে এবং বাচ্চাদের ভালোবাসার দরকার; কেন না আমি?” অ্যান্ডি কোহেন একই প্রশ্ন করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, “দেখো, আমি দত্তক নিতে ভয় পাচ্ছি। এখন খুব দেরি।” আমি বললাম, “তুমি খুব বয়সী নও। ঠিক সময়ে এসেছে।” আমাদের কাছে আছে জ্ঞান, আবেগ এবং পরিপক্কতা যা কোনও ২৩-বছরের কাছে নেই।

আমি আমার বাবাকে ৫৩ বছর বয়সে হারিয়েছিলাম। আগামীকাল নিশ্চিত নয়। যদি আপনি বলেন, “আমি এটি করব না, কারণ হয়তো ভবিষ্যতে আমি একজন বয়স্ক পিতা-মাতা হবো,” তাহলে কী হবে? আপনি একজন বয়স্ক পিতা-মাতা। এমন অনেক শিশু আছে যারা আপনার প্রয়োজন; তারা হয় আপনাকে পাবে বা কিছুই পাবে না। আমি এটার জন্য পুরোপুরি সমর্থন করি। হেইলি ও হোপ ছিল জীবনের সবচেয়ে বড় পরিবর্তনকারী ঘটনা। আমার নেওয়া প্রতিটি সিদ্ধান্ত একেবারেই অন্য মাত্রায়।

প্রশ্ন: আপনি কি ভাবেন, যখন এই গল্প প্রকাশিত হবে তখন আপনার জীবন কেমন হবে?

আমি ভাবছি, আমার সন্তানরা অভ্যস্ত হয়ে যাবে আমাকে তাদের স্কুলে নিয়ে যেতে দেখতে। আমি ভাবছি, আমি সেই মা হবো, যার স্বপ্ন সবসময় ছিল। আমি কল্পনা করি, আমার ওয়েলনেস কোম্পানি প্রাণবন্ত ও উদ্যমী থাকবে। আমি কল্পনা করি, আমি গিটার বাজাতে খুব দক্ষ হবো; আমি আরও অনুশীলন করতে চাই! আমি কল্পনা করি, আমি পডকাস্ট বা সংগীত ছাড়াই, শুধু বাইরে হাঁটতে হাঁটতে আমার পাড়া পার হতে যাবো। আমি কল্পনা করি, আমার ওয়াহনা টয়োটা সিয়েনাতে আমার সন্তানদের নিয়ে মজার রোড ট্রিপ করবো – হে, আমি সেই ভ্যানকে খুব ভালোবাসি। দিনের শেষে, আমি কল্পনা করি, আমি আমার সন্তানদের নাচতে দেখবো।

আমি কল্পনা করি, একটি সাধারণ বুধবার: আমি লটারি জিতিনি, কোনো পুরস্কার পাইনি, কিন্তু দিনটি নিখুঁত ছিল।