পল্লব ঘোষ

জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিং নিয়ে নতুন কিছু নেই। গাছপালা এবং প্রাণীদের ক্রস-ব্রিডিং করে, আমাদের প্রস্তরযুগের পূর্বপুরুষেরা বুঝতে পেরেছিলেন যে তারা তাদের উৎপাদিত খাদ্যের পরিমাণ বাড়াতে পারে।আধুনিক জেনেটিক্স বিজ্ঞানীদের আরও অনেক কিছু করতে সক্ষম করেছে: ল্যাবে জীবদের ডিএনএতে নির্দিষ্ট, লক্ষ্যযুক্ত পরিবর্তন আনতে।

আর তারা দাবি করে, এটি নতুন, আরও উৎপাদনশীল, রোগ প্রতিরোধী ফসল এবং প্রাণী তৈরি করবে। বিজ্ঞানটি এখনও তার শৈশবে রয়েছে, তবে জিন সম্পাদিত খাদ্যগুলি ইতিমধ্যে জাপানের দোকানে রয়েছে: টমেটো, যা মনে করা হয় এক ধরনের রাসায়নিক সমৃদ্ধ যা প্রশান্তি বাড়ায়; লাল সমুদ্র ব্রীম মাছ অতিরিক্ত মাংস সহ; এবং পাফার মাছ, যা দ্রুত বৃদ্ধি পায়।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রেও, কোম্পানিগুলো গরম প্রতিরোধী গরু, গর্তবিহীন চেরি এবং বীজবিহীন ব্ল্যাকবেরি তৈরি করছে। প্রযুক্তির সমর্থকরা বলছেন এটি প্রাণী রোগ এবং কষ্ট কমাতে পারে এবং অ্যান্টিবায়োটিকের কম ব্যবহারের দিকে নিয়ে যেতে পারে। তারা আরও বিশ্বাস করে এটি জলবায়ু পরিবর্তন মোকাবেলায় সহায়তা করতে পারে মিথেন গ্যাসের নির্গমন কমিয়ে – যা গরু, ছাগল এবং হরিণের মতো প্রাণী দ্বারা উৎপাদিত হয় যখন তারা ঘাসের মতো কঠিন তন্তু হজমের জন্য ভাঙতে থাকে।

কিন্তু বিরোধীরা বলছেন জিন সম্পাদনা এখনও নিরাপদ প্রমাণিত হয়নি এবং তারা প্রাণীর কল্যাণের জন্য উদ্বিগ্ন রয়েছেন। এখন যুক্তরাজ্যে জিন সম্পাদিত খাদ্য বিক্রি করার অনুমতি দেওয়ার আইনটি স্থগিত করা হয়েছে এবং কিছু ব্রিটিশ বিজ্ঞানীরা সতর্ক করছেন যে তারা অন্যান্য দেশের মাধ্যমে ছাড়িয়ে যেতে পারেন। নতুন লেবার সরকার ইউরোপীয় ইউনিয়নের সাথে আরও ঘনিষ্ঠভাবে সংযুক্ত হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, বিশেষ করে যেসব নিয়মকানুন বাণিজ্যের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে তাতে।

এবং বর্তমানে, ইউরোপীয় ইউনিয়ন জিন সম্পাদিত এবং জেনেটিকালি মডিফাইড ফসলের বাণিজ্যিক বিক্রয়ের ক্ষেত্রে অনেক কঠোর নিয়মকানুন মেনে চলে। জেনেটিকালি মডিফাইড (জিএম) ফসলের ওপর ইউরোপীয় ইউনিয়ন কয়েক দশক আগে কঠোর নিয়মকানুন আরোপ করেছিল নিরাপত্তা উদ্বেগ এবং প্রযুক্তির প্রতি জনসাধারণের বিরোধিতার কারণে।

জিন সম্পাদিত ফসলও একই নিয়মের আওতাভুক্ত। কিন্তু বিজ্ঞানীদের জন্য, “জিন সম্পাদনা” এবং “জিএম” শব্দ দুটি ভিন্ন জিনিস বোঝায়। জিএম, একটি পুরনো প্রযুক্তি, উদ্ভিদ এবং প্রাণীদের আরও উৎপাদনশীল বা রোগ প্রতিরোধী করতে নতুন জিন যোগ করার সাথে সম্পর্কিত। কখনও কখনও এই নতুন জিনগুলো সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রজাতির ছিল – উদাহরণস্বরূপ, একটি তুলা গাছে স্কর্পিয়নের জিন যোগ করা হয়েছিল যাতে এটি পোকামাকড়ের জন্য অপ্রিয় হয়ে ওঠে।

অন্যদিকে, জিন সম্পাদনা একটি প্রাণী বা উদ্ভিদের ডিএনএতে আরও সুনির্দিষ্ট পরিবর্তন আনার সাথে সম্পর্কিত। এই পরিবর্তনগুলি প্রায়ই খুব ছোট, যা ডিএনএ-এর অংশগুলিকে এমন আকারে সম্পাদনা করে যা, এর সমর্থকদের মতে, প্রাকৃতিক উপায়ে প্রচলিত ক্রস-ব্রিডিংয়ের মাধ্যমে উত্পাদিত হতে পারে, তবে অনেক দ্রুত।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং চীনের সাথে, যুক্তরাজ্যও বিশ্বের জিন সম্পাদনার ক্ষেত্রে নেতৃত্বদানকারী দেশগুলির মধ্যে একটি। গত বছর, আগের সরকার প্রিসিশন ব্রিডিং অ্যাক্ট পাস করেছিল, যা ইংল্যান্ডে জিন সম্পাদিত খাদ্যের বাণিজ্যিক বিক্রয়ের পথ প্রশস্ত করেছিল। সে সময়, এই ক্ষেত্রে কাজ করা অনেক বিজ্ঞানী আনন্দিত ছিলেন।

রথামস্টেড রিসার্চের অধ্যাপক জোনাথন নেপিয়ার, যিনি হারপেনডেনে একটি সরকারি কৃষি গবেষণা ইনস্টিটিউটে কাজ করেন, বলেন, “আমি ভেবেছিলাম: ‘অসাধারণ, এটি পাবলিক এবং প্রাইভেট সেক্টরে একটি সম্পূর্ণ নতুন ক্ষেত্র উন্মোচন করতে যাচ্ছে’ এবং আমরা যুক্তরাজ্যে জিন সম্পাদনার জন্য একটি উদ্যোক্তা সম্প্রদায় তৈরি করতে পারব।”

কিন্তু তিনি বলেন তার আশা দ্রুতই ভেঙে যায়। আইন কার্যকর করতে, দ্বিতীয় পর্যায়ের আইন প্রয়োজন ছিল, যা সংসদ দ্বারা এই জুলাইতে পাস হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আগে নির্বাচনের কারণে আইনটি সংসদে ভোটের জন্য আসেনি এবং আইনটি বর্তমানে অনিশ্চিত অবস্থায় রয়েছে।

অধ্যাপক নেপিয়ার জুলাইয়ের শেষে খাদ্য ও গ্রামীণ বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের (ডেফ্রা) নতুন নিযুক্ত মন্ত্রীদের কাছে লিখেছেন, যাতে তারা “দ্রুত এবং সুনির্দিষ্টভাবে” আইনটি পাস করার জন্য অনুরোধ করেন।

ডেফ্রা মন্ত্রী দানিয়েল জেইচনার গত সপ্তাহে বিজ্ঞানীদের অনুরোধের জবাবে বলেন যে সরকার বর্তমানে আইনের নিয়ন্ত্রক কাঠামো কীভাবে এগিয়ে নেওয়া যায় তা বিবেচনা করছে এবং শীঘ্রই তাদের পরিকল্পনা প্রাসঙ্গিক পক্ষদের সাথে শেয়ার করবে।

অধ্যাপক টিনা বার্সবি, যিনি বিজ্ঞানীদের চিঠির অন্যতম প্রধান ব্যক্তিত্ব, মন্ত্রীর প্রতিক্রিয়াকে “উৎসাহজনক” বলে বর্ণনা করেছেন তবে বলেছেন যে তার প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী “শীঘ্রই” স্পষ্টতা আনতে হবে।

অন্যান্য দেশগুলি, তিনি বলেছেন, দ্রুত জিন সম্পাদিত ফসলের জন্য তাদের পরিকল্পনাগুলি এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। থাইল্যান্ড সম্প্রতি কানাডা, অস্ট্রেলিয়া, জাপান, ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে যোগ দিয়েছে জিন সম্পাদনার বিষয়ে নিয়মকানুন গ্রহণের ক্ষেত্রে।

অধ্যাপক বার্সবি আরও যোগ করেন: “আমাদের বিশ্ব-মানের জেনেটিক গবেষণার ভিত্তির সাথে, আমরা পিছিয়ে থাকার সামর্থ্য রাখতে পারি না।”

তবে ডেফ্রা মন্ত্রীদের পরিবেশ প্রচারকারীদের মতামতও বিবেচনা করতে হবে, যেমন জিনওয়াচ ইউকের ডক্টর হেলেন ওয়ালেস, যারা প্রিসিশন ব্রিডিং অ্যাক্টের “অপ্রত্যাশিত ফলাফলের” বিষয়ে উদ্বিগ্ন।

যুক্তরাজ্যে জিন সম্পাদিত প্রাণী বিক্রয় এখনও সম্ভব নয়, তবে একটি ব্রিটিশ কোম্পানি জেনাস কলম্বিয়ায় জিন সম্পাদিত পিগ রোগ প্রতিরোধী প্রাণীর জন্য নিয়ন্ত্রক অনুমোদন পেয়েছে এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রেও অনুমোদনের অপেক্ষায় আছে।

এই জিন সম্পাদনা প্রযুক্তির নৈতিক ব্যবহার নিয়ে বিজ্ঞানী এবং জনসাধারণের মধ্যে দ্বন্দ্ব রয়েছে। অধ্যাপক হেলেন স্যাং, যিনি মুরগির মধ্যে বার্ড ফ্লু প্রতিরোধের জন্য জিন সম্পাদনার ভিত্তি তৈরি করেছেন, তিনি বলেন, “স্পেনে পিআরআরএস (শূকর রোগ) ধ্বংসাত্মক প্রভাব ফেলছে, আফ্রিকান সোয়াইন ফিভার ইউরোপ জুড়ে উত্তর দিকে ছড়িয়ে পড়ছে, এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দুগ্ধ গরু এবং তাদের দুধে বার্ড ফ্লু শনাক্ত করা হয়েছে। তাই, এই সমস্যাগুলির সম্ভাব্য সমস্ত সমাধান সক্ষম করার গুরুত্ব, যার মধ্যে প্রিসিশন ব্রিডিং অন্তর্ভুক্ত, অত্যন্ত জরুরি।”

অধ্যাপক স্যাংয়ের উল্লেখিত সমস্যাগুলির সমাধান ইতিমধ্যে অপেক্ষায় রয়েছে। তিনি রসলিন ইনস্টিটিউটে কাজ করেন, যেখানে প্রায় ৩০ বছর আগে ডলি ভেড়ার ক্লোন করা হয়েছিল। এটি এখন জিন সম্পাদিত প্রাণী তৈরির ক্ষেত্রে বিশ্বের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠান।

রসলিন ইনস্টিটিউটের বিজ্ঞানীরা ছয় বছর আগে পিআরআরএস রোগ প্রতিরোধী শূকরের একটি প্রজাতি তৈরি করেছিলেন। যদিও এগুলি এখনও যুক্তরাজ্যের শূকর খামারিদের কাছে বাণিজ্যিকভাবে বিক্রি করা সম্ভব নয়, তবে জেনাস নামে একটি ব্রিটিশ কোম্পানি কলম্বিয়ায় এ ধরনের শূকর ব্যবহারের জন্য নিয়ন্ত্রক অনুমোদন পেয়েছে।

তাদের আবেদন মার্কিন বাজারেও অনুমোদনের অপেক্ষায় রয়েছে, যা সবুজ সংকেত পেলে আগামী বসন্তের মধ্যেই অনুমোদিত হতে পারে। জেনাস কানাডা, মেক্সিকো এবং জাপানে তাদের জিন সম্পাদিত শূকরের বাণিজ্যিক ব্যবহারের জন্যও অনুমোদন চাইতে পরিকল্পনা করছে।

দুই পক্ষের দৃঢ় মতামতের মধ্যে, প্রযুক্তির কিছু প্রয়োগের ক্ষেত্রে মতৈক্যের সুযোগ থাকতে পারে।

উদাহরণস্বরূপ, সিআইডব্লিউএফ-এর মিস্টার স্টিভেনসন মনে করেন যে এটি অন্তত সম্ভব যে জিন সম্পাদনা নৈতিকভাবে প্রয়োগ করা যেতে পারে।

তিনি বলেন, এটি করতে হলে তিনটি মানদণ্ড পূরণ করতে হবে: যে কোনো পরিবর্তন প্রাণী কল্যাণের সমস্যার কারণ হবে না; এর উদ্দেশ্যগুলো অন্য কোনো কমতর পদ্ধতিতে পূরণ করা যাবে না; এবং এটি শিল্পায়িত প্রাণী উৎপাদনকে বাড়ানোর ক্ষেত্রে অবদান রাখবে না।

পিআরআরএস প্রতিরোধী শূকরগুলো নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে এই তিনটি শর্ত পূরণ করতে পারে, মিস্টার স্টিভেনসনের মতে। একইভাবে, জিন সম্পাদনা ব্যবহার করে ডিম উৎপাদন শিল্পে শুধুমাত্র স্ত্রী মুরগি উৎপাদনের প্রচেষ্টা, যাতে প্রতি বছর কোটি কোটি পুরুষ মুরগিকে হত্যা করতে না হয়, এটিও একটি নৈতিক প্রয়াস হতে পারে।

রসলিন ইনস্টিটিউটের ট্রপিক্যাল জেনেটিকস অ্যান্ড হেলথ সেন্টারের পরিচালক অধ্যাপক মিজেক চাগুন্ডা বিশ্বাস করেন যে জিন সম্পাদনার ইতিবাচক সম্ভাবনা রয়েছে, তবে এটি অবশ্যই সতর্কতার সাথে তত্ত্বাবধান করতে হবে।

তিনি বলেন, প্রযুক্তিটি বিশ্বের দরিদ্রতম কৃষকদের জীবনে উন্নতি আনতে পারে: “৭০% থেকে ৮০% কৃষকরা ছোট খামারের মালিক, যাদের দুই থেকে তিনটি প্রাণী থাকে।” একটি ধ্বংসাত্মক রোগ একজন কৃষক এবং তার পরিবারকে নিঃস্ব করে দিতে পারে।

“তাদের এই প্রযুক্তিগুলি দিয়ে প্রস্তুতকৃত প্রাণী দেওয়া তাদের জীবিকার জন্য এই বিশাল ঝুঁকি থেকে রক্ষা করতে সাহায্য করবে,” অধ্যাপক চাগুন্ডা বলেন।তবে অধ্যাপক চাগুন্ডা সতর্ক করে দেন যে এই প্রযুক্তি জনসাধারণের কাছে গ্রহণযোগ্য হতে হলে শক্তিশালী নিয়মকানুন থাকতে হবে।”কিছু পরিবর্তন অত্যন্ত পরীক্ষামূলক হতে পারে, এবং আমাদের সেগুলি করা উচিত নয়,” তিনি বলেন।

“বিজ্ঞানীদের নিয়ন্ত্রক কর্তৃপক্ষের সাথে কাজ করা উচিত, যাতে আমরা সেই ভালো পণ্যগুলি তৈরি করতে পারি যা কৃষক এবং ভোক্তারা খুঁজছেন। আমাদের এমন বিজ্ঞান করা উচিত যা নৈতিক এবং একই সাথে মানবতাকে সহায়তা করে।”

রসলিনের জিন সম্পাদনার কাজটি পরিচালনা করছেন এর পরিচালক অধ্যাপক ব্রুস হোয়াইটল, যিনি ডলি ভেড়ার ক্লোনিংয়ের সময় ইনস্টিটিউটে একজন বিজ্ঞানী ছিলেন। অতীতে তিনি বিপজ্জনক প্রযুক্তিগত অগ্রগতির সম্ভাব্য সুবিধাগুলি ব্যাখ্যা করার প্রক্রিয়ায় ছিলেন এবং বিশ্বাস করেন যে আবারও এটি করা জরুরি।

“আমরা প্রযুক্তিতে বিশ্ব নেতৃস্থানীয় এবং এর বিকাশে শীর্ষ পর্যায়ে আছি,” তিনি বলেন। “যদি আমাদের এই বিষয়ে আইন না থাকে, তবে আমাদের এই অবস্থানে থাকার বিশ্বাসযোগ্যতা ধীরে ধীরে হ্রাস পাবে এবং আমরা বিনিয়োগ, বৈজ্ঞানিক প্রতিভা এবং অন্যান্য দেশের তুলনায় আমাদের অর্থনীতির গতি হারাব।”

এখানে অতীত থেকে শেখার মতো বিষয় রয়েছে। ৩০ বছর আগে জেনেটিক মডিফিকেশন (জিএম) যুক্তরাজ্য, ইউরোপীয় ইউনিয়ন এবং অন্যান্য দেশগুলির অনেক ভোক্তার দ্বারা প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল এর প্রাকৃতিকতা নিয়ে সন্দেহের কারণে। জিএম ফসলগুলো জনসাধারণের দ্বারা ধ্বংস করা হয়েছিল যারা এটি এমন একটি প্রযুক্তি হিসাবে দেখেছিল যা তারা প্রয়োজন ছিল না, চায়নি বা নিরাপদ মনে করেনি।

একই সময়ে, বিজ্ঞানীরা ক্ষুব্ধ এবং দুঃখিত ছিলেন যে তারা যা বিশ্বাস করেছিলেন তাদের পৃথিবী বাঁচানোর প্রযুক্তি ছিল, তা তাদের দৃষ্টিতে গণমাধ্যম দ্বারা উস্কানি দেওয়া একপ্রকার বিজ্ঞানের বিরুদ্ধে উন্মত্ততার কারণে ধ্বংস করা হচ্ছিল।

জিন সম্পাদনা কিছু মানুষের জন্য জিএমের তুলনায় আরও গ্রহণযোগ্য বলে মনে হচ্ছে, এমন একটি সময়ে যখন বিতর্ক কম মেরুকৃত, পরিবেশগত সমাধানের প্রয়োজন আরও বেশি জরুরি এবং বিজ্ঞানী এবং প্রচারকারীরা একে অপরের দৃষ্টিভঙ্গি আরও ভালভাবে বোঝার জন্য প্রস্তুত বলে মনে হচ্ছে।

সিআইডব্লিউএফ-এর মিস্টার স্টিভেনসন বিশ্বাস করেন যে দীর্ঘমেয়াদে জলবায়ু পরিবর্তনের সাথে মোকাবিলার জন্য বৈশ্বিক প্রাণী উৎপাদনে “বড় পরিসরে” হ্রাস আনা প্রয়োজন, তবে বাস্তবতা হচ্ছে, জলবায়ু পরিবর্তন ইতিমধ্যে অনেক জীব ধ্বংস করছে, সুতরাং জিন সম্পাদনার ব্যবহার “বৈধ” হতে পারে। তবে তিনি সতর্ক।

“আমার জন্য এটা বিশ্বাস করা কঠিন যে বিজ্ঞান জগৎ বলছে: ‘আরে এখন, আমাদের প্রাণী পরিবর্তন করার একটি নতুন উপায় রয়েছে।’

“বিপদ হচ্ছে প্রাণীগুলোকে কেবলমাত্র উৎপাদন ইউনিট হিসেবে গণ্য করা, যতটা তারা এখন গণ্য হয়, তার চেয়েও বেশি। কারণ আমরা তাদের এমনভাবে পরিবর্তন করতে পারি যাতে তারা আমাদের প্রয়োজন অনুযায়ী হয়ে যায়, এবং এটি আমাদের প্রাণীদের সচেতন প্রাণী হিসেবে দেখার ধারণা থেকে দূরে সরিয়ে নিয়ে যেতে পারে।”

পরবর্তী কী হবে, তা শুধু যুক্তরাজ্যেই নয়, বিশ্বের অন্যান্য দেশেও নির্ভর করবে যে জিন সম্পাদনার প্রবক্তারা মিস্টার স্টিভেনসনের মতো খোলামনের, কিন্তু সতর্ক লোকদের বিশ্বাস করাতে পারেন কিনা যে তারা নিরাপদ, নৈতিক এবং মানুষের ও প্রাণীর জীবন আরও ভালো করতে কাজ করতে পারে, খারাপ নয়।