সারাক্ষণ ডেস্ক
“এটা সত্যিই কঠিন, এমন একটি জায়গায় চলে আসা যেখানে পরিবারের কেউ নেই, পরিচিত কেউ নেই, এবং প্রতিদিন আপনাকে একা লড়াই করতে হচ্ছে।”

“আমি একেবারেই চাই না যে, আমার শেষ গানের সময় আমি মঞ্চেই মারা যাই,” সোফিয়া ভালদেস বলেন।
এটা এমন নয় যে, তার পারফর্ম করার প্রতি কোনো অযৌক্তিক ভয় আছে; বরং ভালদেসের সংগীতজীবন অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি ভাগ্যনির্ধারিত। তিনি লাতিন সংগীতের দুই কিংবদন্তির প্রপৌত্রী— কিউবান সংগীতশিল্পী মিগুয়েলিতো ভালদেস এবং পানামিয়ান গায়িকা সিলভিয়া ডে গ্রাস, যারা ১৯৭৮ সালে মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে মারা যান।

যদিও অসুস্থতার কারণে ৫৬ বছর বয়সে ডে গ্রাসের মৃত্যু তার ভক্তদের শোকাতুর করেছিল, মিগুয়েলিতো ভালদেসের মৃত্যু কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছিল— কারণ তিনি কলম্বিয়ায় এক পারফরম্যান্সের মাঝেই হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মারা যান। সালসা সংগীতের রাণী সেলিয়া ক্রুজ তার স্মৃতিকথায় এই ঘটনা উল্লেখ করেছিলেন: “মিগুয়েলিতো ভালদেসের মতো আমিও চাই মঞ্চে থেকেই জীবনের বিদায় নিতে।” তবে সোফিয়া একেবারেই তা চান না। তিনি সম্প্রতি লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে এক ভিডিও কলে বলেন, “আমি চাই আমার পরিবার আমার পাশে থাকুক যখন আমার শেষ সময় আসবে।”

২৪ বছর বয়সী ভালদেস যখন তার পূর্বপুরুষদের দুঃখজনক বিদায়ের কথা স্মরণ করেন, তখনও তিনি উদ্দীপ্ত ও প্রাণবন্ত। তিনি হাত নেড়ে কথা বলেন, আর তার হেজেল রঙের চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, যা তার সবুজ র‍্যাল্ফ লরেনের প্লেড সোয়েটারের সঙ্গে দারুণ মানিয়ে যায়। তিনি বলেন, “তারা নিজেদের সবকিছু দিয়েছিলেন, কিন্তু এক সময় নিজেদেরই ভুলে গিয়েছিলেন।” তারপর নিচু স্বরে যোগ করেন, “আমি সংগীতকে আমার সব কিছু দিতে চাই, কিন্তু নিজেকে হারাতে চাই না।”

তার পরিবারে পেশাদার সংগীতজীবন কয়েক দশক ধরে নিরুৎসাহিত করা হয়েছিল। তার বাবার বাবা-মা তাকে সংগীতচর্চা করতে নিষেধ করেছিলেন, কারণ তারা প্রত্যক্ষ করেছিলেন কিভাবে মিগুয়েলিতো এবং ডে গ্রাস নিজেদের জীবন উৎসর্গ করেছিলেন সংগীতের জন্য। কিন্তু সোফিয়া সেই পারিবারিক ধারা বদলে দিয়েছেন। তিনি বিশেষভাবে তার মায়ের প্রতি কৃতজ্ঞ, যিনি তাকে গিটার শেখার এবং কিশোর বয়সেই গান লেখার জন্য উৎসাহিত করেছিলেন। সোফিয়া বলেন, “আমাকে এমন কিছুতে ঠেলে দেওয়ার বদলে, যা আমি ছিলাম না, তিনি সেখানে জল ঢালতে শুরু করেছিলেন যেখানে তিনি প্রতিভার সম্ভাবনা দেখতে পেয়েছিলেন।”

তিনি মাত্র ১৫ বছর বয়সে পানামা ছেড়ে স্বপ্ন পূরণের পথে এগিয়ে যান, মিশিগানের ইন্টারলোকেন আর্টস একাডেমিতে পড়ার জন্য। সেখানেই তিনি ইংরেজি শেখেন এবং সংগীতচর্চা চালিয়ে যান। পরে লন্ডনে চলে যান, যেখানে শহরের বিভিন্ন বারে পারফর্ম করতেন। ২০১৯ সালে, লিভারপুল ইনস্টিটিউট ফর পারফর্মিং আর্টসে পড়ার সময়, তিনি তার অনন্য সংগীতধারা— বিকল্প পপ ও পানামিয়ান লোকসংগীতের সংমিশ্রণ— শেয়ার করা শুরু করেন। ২০২১ সালে, ওয়ার্নার রেকর্ডস থেকে প্রকাশিত হয় তার প্রথম ইপি Ventura, যা শ্রোতাদের পানামার উপকূলীয় সুরের জগতে নিয়ে যায়।

ভালদেস লস অ্যাঞ্জেলেসে
“আমি পিছনে ফিরে তাকালে দেখি, আমার পরিবার ও বন্ধুরা নিজেদের স্বাচ্ছন্দ্য বিসর্জন দিয়েছেন শুধু আমি যেন একজন গায়িকা হতে পারি।”

Ventura অ্যালবামে তার আত্মার গভীরতা প্রকাশিত হয়েছিল, যেখানে তার কণ্ঠস্বর ছিল নোরা জোন্সের মতো কোমল এবং হৃদয়স্পর্শী। তিনি তার পারিবারিক শিকড়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে এতে কারিবীয় পারকাশন ব্যবহার করেন, বিশেষ করে তার প্রপিতামহী যে পানামিয়ান লোকসংগীত তাম্বোরেরা গাইতেন।

এই বছর শরতে প্রকাশিত তার স্বনামধন্য পূর্ণদৈর্ঘ্য অ্যালবামে তিনি মাইকেল উজোওরু (রোসালিয়ার Motomami) এবং কার্টার ল্যাং (এসজেডএর Ctrl এবং SOS)-এর মতো প্রযোজকদের সঙ্গে কাজ করেছেন। অ্যালবামটি জ্যাজ, বসা নোভা, আরঅ্যান্ডবি, এবং বিকল্প পপের সংমিশ্রণে তৈরি, যেখানে কেন্দ্রে রয়েছেন ভালদেস নিজেই।

অ্যালবামের Easy গানটি তার লস অ্যাঞ্জেলেসের সংগ্রামী জীবনের কথা বলে, যেখানে তিনি ২০২১ সাল থেকে বসবাস করছেন। তিনি বলেন, “একটা জায়গায় চলে আসা সত্যিই কঠিন, যেখানে পরিবারের কেউ নেই, বন্ধুবান্ধব নেই, এবং প্রতিদিন নিজেকে বাঁচিয়ে রাখার লড়াই চালিয়ে যেতে হয়।”

একটি বড় রেকর্ড লেবেলের সঙ্গে থাকার পরেও, বাসা খোঁজার মতো চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হয়েছে তাকে। প্রথম দিকে তিনি কয়েক মাস বিভিন্ন বন্ধুর বাড়িতে থেকেছেন। অবশেষে, এখন তিনি লিংকন পার্কে রুমমেটদের সঙ্গে বাস করেন। তিনি আবেগভরা কণ্ঠে বলেন, “যখন আমার প্রথম নিজস্ব বিছানার পাশে একটা ছোট্ট টেবিল পেলাম, তখন আমি সত্যিই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম। কারণ আমি ভাবছিলাম, ‘এটা আমার নিজের!’ এর চেয়ে সুখের কিছু নেই।”

তার পরিবার তাকে সবসময় মানসিক ও আর্থিকভাবে সহায়তা করেছে, এবং তিনি চান না তাদের আশাভঙ্গ হোক। তিনি বলেন, “আমি সব সময় শক্ত থাকার চেষ্টা করেছি, কারণ আমি পিছনে তাকালে দেখি আমার পরিবার ও বন্ধুরা নিজেদের স্বাচ্ছন্দ্য বিসর্জন দিয়েছেন শুধু আমি যেন একজন গায়িকা হতে পারি।”

আমাদের আলাপের আগের দিন, তিনি একটি বইয়ের দোকানে গিয়েছিলেন এবং কফি-টেবিলের বই দেখতে দেখতে হঠাৎ তার প্রপিতামহীর রেকর্ডের একটি ছবি দেখতে পান। সে মুহূর্তে তিনি বিস্মিত হয়ে পড়েন। তিনি বলেন, “তিনি সত্যিই সব কিছু করেছিলেন।”

যদিও তিনি নিজের সীমারেখা ঠিক রাখার ব্যাপারে সচেতন, তবুও তার সংগীতজীবনের বর্তমান অবস্থান তাকে আনন্দ দেয়। একসময় তিনি ক্যামেরা ঘুরিয়ে জানালা দিয়ে সামনের এক পাহাড়ের মনোরম দৃশ্য দেখিয়ে বলেন, “আমি শুধু কৃতজ্ঞ, যে আমি এখন যেখানে আছি।”