পরিচয় ও ভৌগোলিক অবস্থান

বাংলাদেশের মধ্যাঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ নদীগুলোর একটি আড়িয়াল খাঁ। পদ্মা নদীর একটি শাখা নদী হিসেবে এটি মাদারীপুর, শরীয়তপুর ও ফরিদপুর জেলার বুক চিরে প্রবাহিত। প্রায় দুই শতাব্দী ধরে আড়িয়াল খাঁ এ অঞ্চলের কৃষি, ব্যবসা-বাণিজ্য, জনপদ গঠন, সংস্কৃতি ও সাহিত্যের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িয়ে আছে।

দুই পাড়ের সভ্যতা ও জনজীবন

নদীর দুই তীরে গড়ে উঠেছে শতাব্দীপ্রাচীন জনবসতি। পাড়ের উর্বর মাটি ধান, আখ, পাট ও শাকসবজি উৎপাদনের জন্য বিখ্যাত। গ্রামের জীবনধারা নদীর ওপর নির্ভরশীল—সেচ, নৌপথে যাতায়াত, পণ্য পরিবহন এবং মাছ ধরা এই নদীকেন্দ্রিক জীবনযাত্রার অবিচ্ছেদ্য অংশ।
গ্রামীণ হাট-বাজারও নদীপাড়েই গড়ে উঠেছে। বর্ষাকালে নদীর জলে ভেসে আসে পণ্যবাহী নৌকা; শুকনো মৌসুমে পাড়ে জমে যায় হাট। দুই পাড়ের মানুষ প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম ধরে নদীকে জীবনের অংশ হিসেবে লালন করে আসছে।

নদীপারের বন, প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ও জীববৈচিত্র্য

এক সময় নদীর দুই পাড়ে ছিল ঘন সবুজ বন—বট, তাল, গাব, শিমুল, বেলগাছ ও বাঁশঝাড়ে আচ্ছাদিত অঞ্চল। বর্ষাকালে নদীর পানি বিল-জলাশয়ে ছড়িয়ে পড়ে গড়ে তুলত বন্যাভূমি, যেখানকার জলজ ফুল শাপলা-শালুকে ভরা থাকত।
পাড়ের ঝোপ-ঝাড়ে নানা পাখি, শিয়াল, খরগোশ, বেজি এমনকি অজগরও দেখা যেত। পালতোলা নৌকা আর ঢেউখেলা জলরাশিতে প্রতিফলিত রোদ বর্ষার নদীর সৌন্দর্য আরও বাড়িয়ে তুলত।

মাছের আখড়া

একসময় আড়িয়াল খাঁ ছিল মাছের আখড়া। রুই, কাতলা, বোয়াল, আইড়, শোল, গজার, টেংরা, পাবদা ইত্যাদি দেশি মাছ প্রচুর পাওয়া যেত। শীতকালে পানি কমে গিয়ে বালুচর সৃষ্টি হলে মাছ ধরা সহজ হতো।
জেলেরা দোঁয়া জাল, ঠেলা জাল, বেয়া জাল ও বড় পল্টন ব্যবহার করত। নদীর মাছ স্থানীয় মানুষের খাদ্যচাহিদা মেটাত এবং গ্রামীণ বাজারের প্রধান পণ্য হয়ে উঠত—মাছ ব্যবসার মাধ্যমে বহু পরিবার জীবিকা নির্বাহ করত।

ব্যবসা-বাণিজ্য ও নদীপথের গুরুত্ব—ব্রিটিশ শাসনকাল

ব্রিটিশ আমলে নদীপথই ছিল প্রধান যোগাযোগ ও বাণিজ্যের মাধ্যম। আড়িয়াল খাঁ হয়ে পণ্য পৌঁছাত পদ্মা, সেখান থেকে নারায়ণগঞ্জ-ঢাকা ঘুরে সরাসরি কলকাতা বন্দর পর্যন্ত।
মাদারীপুর, কালকিনি, শিবচর, ডামুড্যা অঞ্চলের পাট, গুড়, চাল, কাঠ ও মাছ নদীপথে কলকাতায় যেত। পাড়ে গড়ে উঠেছিল বড় হাট-বাজার, গুদামঘর ও শুল্ক অফিস। স্টিমার ও বড় পণ্যবাহী নৌকা নিয়মিত চলাচল করত।

পাকিস্তান আমলে নদীর বাণিজ্যিক সংযোগ

পাকিস্তান আমলেও আড়িয়াল খাঁর গুরুত্ব অটুট ছিল। কলকাতার সঙ্গে সরাসরি যাতায়াত কমলেও নদীপথে ঢাকায় আসা পণ্য রেলপথে করাচি বন্দরে যেত।
নদীর ঘাটগুলো থেকে ধান, পাট, গুড়, মাছ, কাঠ, দড়ি ইত্যাদি ঢাকায় আনা হতো। সদরঘাট ও নারায়ণগঞ্জ বন্দর হয়ে এই অঞ্চল সারা দেশের অভ্যন্তরীণ বাণিজ্যের শিরা-উপশিরা হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে।

স্বাধীন বাংলাদেশ—দেশীয় ও আন্তর্জাতিক বন্দর সংযোগ

স্বাধীনতার পর প্রথম কয়েক দশকেও নদীর গুরুত্ব কমেনি। দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের কৃষিপণ্য নদীপথে ঢাকায় এসে নারায়ণগঞ্জ ও সদরঘাটের মাধ্যমে দেশের অন্যান্য অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ত। সেখান থেকে ট্রেন ও ট্রাকে চট্টগ্রাম বন্দরে যেত রপ্তানির জন্য।
ফলে আড়িয়াল খাঁ এক সমন্বিত নৌযাত্রাপথে পরিণত হয়—গ্রামীণ উৎপাদকদের পণ্য রাজধানীতে এনে বিদেশি বন্দরে পাঠানোর সেতু। সস্তা ও কার্যকর এই নদীপথ বাংলাদেশের অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে ওঠে।

স্থানীয় যোগাযোগ ও নৌপরিবহন

নদীপথ শুধু বড় বাণিজ্যের জন্যই নয়, স্থানীয় জীবনযাত্রার সঙ্গেও অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত। বর্ষাকালে কাঁচা রাস্তা অচল হলে নৌকাই ভরসা হয়ে ওঠে। মানুষ হাটে, স্কুলে, আত্মীয়ের বাড়িতে যায় নৌপথে। আজও বর্ষায় নৌকা, লঞ্চ ও ট্রলারই সস্তা ও সহজ যোগাযোগমাধ্যম।

নদীর সঙ্গে সাহিত্য, গান ও সংস্কৃতি

আড়িয়াল খাঁ কেবল যাতায়াতের নদী নয়—এটি মানুষের আবেগেরও প্রতীক। লোকগান, পালাগান, কবিগান, ভাটিয়ালির সুরে নদীর নাম উঠে এসেছে বারবার। নদীর ভাঙন-গড়ন, প্রেম-বিরহ, জীবনের হাসি-কান্না এই গানগুলোর বিষয়বস্তু।

“আড়িয়াল খাঁ নদীর তীরে, মোর পিরিতের ঘর
ভাঙালো সোঁদাল বানের জলে, ভাসে পলাশ-শালুক।”

নদীপাড়ে বসত বার্ষিক মেলা, মাছের হাট, নৌকাবাইচ—যা এখনো অনেক স্থানে টিকে আছে।

নদীর বর্তমান অবস্থা ও ভবিষ্যৎ

দুই শতকের সাক্ষী এই নদী এখন নানা সমস্যায় জর্জরিত। প্রবাহ কমে গেছে, দখল ও দূষণ বেড়েছে। শুষ্ক মৌসুমে সেচে পানির সংকট দেখা দেয়; মাছের প্রজাতি ও নাব্যতা উভয়ই হ্রাস পেয়েছে।
তবু আড়িয়াল খাঁ স্থানীয় মানুষের জীবনে গুরুত্বপূর্ণ রয়েছে। সঠিক পরিকল্পনা, নদী পুনর্খনন, অবৈধ দখল উচ্ছেদ ও দূষণ নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে নদী আবারও তার পুরোনো গৌরব ফিরে পেতে পারে।

শুধু একটি জলধারা নয়

আড়িয়াল খাঁ নদী কেবল একটি জলধারা নয়; এটি এই অঞ্চলের অর্থনীতি, সংস্কৃতি, সাহিত্য, পরিবহন ও জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ। দুই শতকেরও বেশি সময় ধরে নদী মানুষের জীবনধারা বদলেছে, সভ্যতা গড়েছে। তাই নদীকে বাঁচানোই আমাদের দায়িত্ব—কারণ নদী বাঁচলে বাঁচবে মানুষের জীবন, অর্থনীতি, সংস্কৃতি ও ইতিহাস।