ব্রিটিশ অর্থমন্ত্রী রেচেল রিভস বুধবার গর্বের সঙ্গে জানালেন, “এ বছর আমরা পূর্বাভাসকে হারিয়েছি, আগামী বছরও হারাবো।” তার শরৎকালীন বাজেট ঘোষণায় তিনি দেখাতে সক্ষম হন যে তার আর্থিক লক্ষ্যমাত্রার ওপরে যে অতিরিক্ত সামর্থ্য বা হেডরুম তিনি রাখবেন, তা বাড়িয়ে ২২ বিলিয়ন পাউন্ডে নেওয়া হয়েছে—যেখানে বিনিয়োগকারীরা ধারণা করেছিলেন মাত্র ১৫ বিলিয়ন পাউন্ড হবে। তবে শেয়ারবাজারে যেমন প্রাথমিক উল্লম্ফন দ্রুত ক্ষয় হয়, তেমনি এই সাফল্যের গতি দীর্ঘস্থায়ী নাও হতে পারে।

রিভস আপাতত কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ পক্ষকে সন্তুষ্ট করে নিজের অবস্থান কিছুটা শক্তিশালী করেছেন। প্রথমত, সরকারী বন্ড বা গিল্ট বাজার। যুক্তরাজ্যের বন্ড বিনিয়োগকারীরা শঙ্কায় ছিলেন যে ২০৩০ সালের মার্চ নাগাদ দৈনন্দিন ব্যয় সমান করার লক্ষ্যে রিভস বড় ঘাটতির মুখোমুখি হবেন। ১৩ নভেম্বর আয়ের কর বাড়ানো হবে না—এমন খবরের পর এই উদ্বেগ আরও বেড়ে যায়। তখন ধারণা করা হচ্ছিল যে স্বাধীন আর্থিক তদারকি প্রতিষ্ঠান অফিস ফর বাজেট রেসপনসিবিলিটি (ওবিআর) উৎপাদনশীলতার পূর্বাভাস কমাবে, যার ফলে প্রবৃদ্ধি কমবে এবং ঘাটতি বাড়বে। শেষ পর্যন্ত রিভস ভাগ্যবান ছিলেন: ওবিআর জানায়, উচ্চ মুদ্রাস্ফীতি রাজস্ব আয় বাড়াবে। ফলে নতুন কর আরোপ বা ব্যয় কমানো ছাড়াই তিনি নিয়ম পূরণ করতে পারতেন। কিন্তু তিনি তবুও বিভিন্ন খাতে কর বাড়িয়ে হেডরুম আরও বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নেন। ১০ বছরের গিল্ট ফলন কমে ৪.৪%-এ আসে, যা ১৯ নভেম্বর ৪.৬% ছুঁয়েছিল।

রিভসকে নিজ দলের অসন্তোষও সামলাতে হয়েছে। প্রধানমন্ত্রীর কিয়ার স্টার্মার জনপ্রিয়তা কমে যাওয়ায় দলীয় বামপন্থী সংসদ সদস্যরা সরকারি ব্যয় বাড়ানোর চাপ দিচ্ছিলেন। তাই তিনি কয়েকটি ব্যয় বৃদ্ধিমূলক পদক্ষেপ ঘোষণা করেন—যেমন দুইয়ের বেশি সন্তান থাকা পরিবারগুলোর জন্য ভাতা সীমা তুলে দেওয়া, যার ব্যয় বছরে ৩ বিলিয়ন পাউন্ড। তবে আয়ের কর বা ভ্যাট না বাড়ানোর পূর্বনির্বাচনী প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে তিনি সেসব untouched রাখেন। অতিরিক্ত ব্যয়ের অর্থ আসবে আয়ের করের সীমা স্থির রাখার মাধ্যমে এবং জুয়া থেকে শুরু করে ২ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি মূল্যের সম্পত্তির ওপর বাড়তি শুল্কসহ নানা উৎস থেকে। সব মিলিয়ে বছরে প্রায় ২৬ বিলিয়ন পাউন্ড অতিরিক্ত কর আদায় হতে পারে।

এছাড়া, রেলভাড়া স্থগিত রাখা ও জ্বালানি বিল কমানোর মতো পদক্ষেপ ২০২৬-২৭ সালে বার্ষিক মুদ্রাস্ফীতি ০.৪ পয়েন্ট কমাতে পারে—ফলে ব্যাংক অব ইংল্যান্ড সুদের হার কমাতে আরও উৎসাহিত হতে পারে।

তবে এই রাজনৈতিক আপসের মূল্যও আছে। আর্থিক কঠোরতার বড় অংশই সংসদের মেয়াদের শেষ দুই বছরে ঠাসা হয়েছে, যখন পরবর্তী দুই বছরে বছরে গড়ে ৭.৫ বিলিয়ন পাউন্ড প্রণোদনা থাকবে। ২০৩০ সালের লক্ষ্যমাত্রা পূরণও অনেকটাই নির্ভর করছে ভোক্তারা উচ্চ সঞ্চয়হার কমাবে—এমন এক অনুমানের ওপর, যা অতীতে বহুবার ভুল প্রমাণিত হয়েছে। নির্বাচনের ঠিক আগমুহূর্তে কর বাড়ানো ও ব্যয় কমানো বাস্তবে কতটা সম্ভব—তা নিয়ে বড় প্রশ্ন রয়েছে।

তাৎক্ষণিক আর্থিক সংকটের আশঙ্কা নেই। কিন্তু অর্থনীতি যদি অপ্রত্যাশিতভাবে ঘুরে দাঁড়ায়, কর বাড়ানোর সম্ভাবনার কথাই ব্যবসা ও ভোক্তা আস্থা কমিয়ে দিতে পারে। সবচেয়ে বড় কথা, রিভসের বাজেট এখনো কর ব্যবস্থার সংস্কার বা প্রবৃদ্ধি বাড়ানোর বড় ধরনের পদক্ষেপ—যেমন জ্বালানি অবকাঠামোতে বিনিয়োগ—থেকে বঞ্চিত। এখন সবাইকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টায় সরকার শেষ পর্যন্ত কাউকেই সন্তুষ্ট করতে না পারার ঝুঁকিতে আছে।

২৬ নভেম্বর বাজেট ঘোষণায় অর্থমন্ত্রী রিভস একাধিক নতুন কর বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত জানান। ওবিআর-এর পূর্বাভাস অনুযায়ী, এসব পদক্ষেপের ফলে ২০৩০ সালের মার্চ শেষ হওয়া বছর পর্যন্ত মোট ১৮ বিলিয়ন পাউন্ড আর্থিক কঠোরতা কার্যকর হবে, যা তার লক্ষ্যের ওপরে সরকারকে ২২ বিলিয়ন পাউন্ড অতিরিক্ত সামর্থ্য দেবে।
২৬ নভেম্বর দুপুর ২:৩০-এ পাউন্ডের বিনিময় হার ছিল ১.৩১৮৮ ডলার, যা আগের দিনের ১.৩১৬৬ ডলার থেকে সামান্য বেশি।
একই সময়ে ১০ বছরের গিল্টের ফলন ছিল ৪.৪%—১৩ নভেম্বরের সমান, যেদিন খবর প্রকাশিত হয়েছিল যে রিভস আয়কর বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসতে পারেন।

জন সিন্ড্রেউ ব্রেকিংভিউস-এর লন্ডনভিত্তিক গ্লোবাল ইকনমিকস সম্পাদক। এর আগে তিনি ১১ বছর ওয়াল স্ট্রিট জার্নালে কাজ করেছেন এবং ম্যাক্রোইকনোমিক্স, আর্থিক বাজার ও এভিয়েশন নিয়ে রিপোর্টিং করেছেন। তিনি সিটি সেন্ট জর্জেস, ইউনিভার্সিটি অব লন্ডন থেকে ফিনান্সিয়াল জার্নালিজমে মাস্টার্স ডিগ্রি অর্জন করেন। এছাড়া তিনি কাতালোনিয়ার ইউনিভার্সিটাট অটোনোমা দে বার্সেলোনা থেকে কম্পিউটার বিজ্ঞান ও সাংবাদিকতায় ডিগ্রি অর্জন করেছেন।